[뉴스타운/송은경 기자] 용인특례시가 운영 중인 ‘가상현실 스포츠 체험센터’가 장애인 생활체육 지원의 핵심 거점으로 자리 잡고 있다. 2024년 6월 개관 이후 이용자가 꾸준히 늘어나며 지역은 물론 전국 각지에서 방문이 이어지고 있다.

처인구 역북동 옛 차량등록사업소 부지에 문을 연 이 시설은 전국 네 번째, 경기도 최초의 장애인 특화 가상현실 스포츠 체험공간이다. 장애인과 장애 학생들이 날씨나 이동의 제약 없이 다양한 체육활동을 경험할 수 있도록 조성됐다.

센터 조성을 위해 용인특례시는 리모델링 비용 1억 원을 투입했고, 대한장애인체육회와 경기도교육청이 각각 3억 원, 2억 원을 지원했다. 장애인과 비장애인이 함께 이용할 수 있도록 설계된 점도 특징이다.

개관 첫해인 2024년 6월부터 12월까지 6개월간 이용자는 2308명으로 집계됐다. 이 가운데 장애인은 1775명, 비장애인은 533명이었다. 2025년에는 이용 규모가 더욱 확대돼 연간 이용자가 4557명으로 증가했다. 특히 비장애인 이용이 크게 늘면서 장애와 비장애의 경계를 허무는 통합형 체육공간으로 평가받고 있다.

올해 역시 증가세는 이어지고 있다. 2026년 1월부터 3월까지 이용자는 1093명으로, 지난해 같은 기간보다 약 10% 가까이 늘었다. 다른 지방자치단체의 벤치마킹 방문도 꾸준히 이어지며 대표적인 장애인 체육복지 모델로 주목받고 있다.

용인시는 이와 함께 스마트 재활센터, 공공수영장 내 가족샤워실·탈의실 설치 등 장애인 친화형 체육 인프라를 확대하고 있다. 다만 장애인 전용 종합체육시설인 ‘반다비 체육센터’ 건립이 시의회 부결로 멈춰선 점은 아쉬운 대목이다.

국비 40억 원이 확보된 반다비 체육센터는 국제대회 개최가 가능한 수영장과 다목적 체육관, 장애인 체력인증센터 등을 갖춘 대형 복합체육시설로 계획됐다. 그러나 시의회 부결로 사업 일정에 차질이 발생했다.

이상일 시장은 “장애인의 재활과 체육활동을 지원할 수 있는 시설이 부족한 상황에서 반다비 체육센터 건립이 시의회 반대로 지연돼 매우 유감”이라며 “장애인과 비장애인의 장벽을 허무는 체육 인프라 확충을 계속 추진하겠다”고 밝혔다.

장애인 체육시설은 단순한 복지시설이 아니라 삶의 질과 자립을 결정하는 기반이다. 가상현실 스포츠 체험센터가 그 가능성을 보여준 만큼, 반다비 체육센터 역시 더 이상 늦춰져서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다.