경상남도가 교통 사각지대 해소를 위한 ‘경남형 수요응답형 버스(DRT)’ 운영을 도내 5개 시군, 7개 권역으로 확대한다. 이용 수요에 맞춰 탄력적으로 운행하는 DRT를 확산해 벽지 주민의 이동권을 높이고 대중교통의 효율성을 강화하겠다는 취지다.

경남형 DRT는 과학기술정보통신부 공모사업에 선정돼 2025년 창원·진주·남해·함양 등 4개 시군에서 시작됐으며, 2026년에는 창원과 진주 권역을 확대하고 함안을 새롭게 추가해 총 5개 시군으로 넓어진다. 도는 이를 위해 17억 원을 추가 투입해 7개 권역에서 운영할 계획이다.

특히 경남도는 도비 5억 원을 들여 자체 ‘경남형 DRT 플랫폼’을 구축·운영 중이다. 이에 따라 시군이 별도의 플랫폼 구독료를 부담하지 않아도 돼, 현재 운행 차량 26대 기준 연간 약 10억 원의 예산 절감 효과가 기대된다.

수요응답형 버스는 승객이 앱이나 전화, 호출벨을 통해 예약하면 지정 시간에 맞춰 운행하는 방식으로, 버스와 택시의 장점을 결합한 새로운 교통 모델이다. 도는 전 연령층 이용을 고려해 스마트폰 앱 ‘경남콜버스’뿐 아니라, 디지털 이용이 어려운 어르신을 위해 마을회관과 승강장 등에 호출벨도 설치하고 있다.

관계자는 “DRT는 기존 대중교통의 한계를 보완하는 이용자 중심 교통수단”이라며 “확대 운영을 통해 교통약자와 농어촌 주민의 이동 편의를 높이겠다”고 밝혔다.