경주시의 주요 관광지와 외지인 방문객 수가 지난해를 기점으로 확연한 상승곡선을 그리며 관광 활성화의 성과를 입증하고 있다. 한국관광데이터랩의 분석 결과에 따르면, 지난 한 해 동안 황리단길과 대릉원 일원을 찾은 방문객은 872만여 명으로 집계되어 전년 대비 약 95만 명의 증가폭을 기록했다.

주요 사적지인 동궁과 월지 또한 같은 기간 162만여 명이 방문하며 전년도 158만여 명에 비해 관람객 수가 소폭 상승했다. 특히 경주를 찾은 전체 외지인 방문객 수는 5,020만여 명을 기록해 전년도 4,709만여 명보다 300만 명 이상 늘어났으며, 외국인 관광객 역시 138만여 명으로 집계되어 1년 사이 약 17%의 가파른 증가율을 보였다.

이러한 수치는 경주가 역사문화 자원을 바탕으로 한 체류형 관광 수요를 성공적으로 흡수하고 있으며, 침체되었던 외국인 관광 시장이 완연한 회복세에 접어들었음을 시사한다. 황리단길과 동부사적지 일대를 중심으로 추진해 온 보행 환경 개선과 체류형 콘텐츠 확충 노력이 실질적인 방문객 유입으로 이어졌다는 분석이다.

전문가들은 사적지와 주변 상권, 야간 경관 콘텐츠가 유기적으로 결합하면서 단순 관람 위주였던 과거의 관광 형태가 머무르는 관광으로 변모하고 있다고 평가한다. 특히 외국인 관광객의 증가 흐름은 향후 국제행사 유치와 글로벌 관광 전략 수립에 있어 중요한 기초 지표로 활용될 전망이다.

주낙영 경주시장은 “경주는 그동안 스쳐 가는 관광지에서 머물고 다시 찾는 도시로의 전환을 꾸준히 추진해 왔다”며 “그간의 관광 정책과 콘텐츠 개선 노력이 현장에서 실질적인 지표로 나타나고 있는 만큼 앞으로도 관광 경쟁력을 강화하는 데 집중하겠다”고 밝혔다.