한화 이글스가 미국 메이저리그 출신 투수 오웬 화이트와 100만 달러, 약 14억 원에 계약을 체결했다고 24일 발표했다. 계약 조건은 계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러며, 이번 영입으로 한화는 외국인 선수 구성을 마무리했다. 화이트는 최고 시속 155㎞, 평균 149㎞ 수준의 패스트볼을 보유한 체격 190cm의 우완 투수다. 커터, 스위퍼, 커브, 체인지업 등 다양한 변화구를 활용하는 능력과, 메이저리그 유망주 출신으로 20대 중반의 젊은 나이라는 점이 강점으로 평가받고 있다.

화이트는 2018년 텍사스 레인저스에 2라운드 전체 55번으로 지명돼 2023년 빅리그에 데뷔했다. 그러나 2023년 두 경기에서 1패, 평균자책점 11.25에 그쳤고 2024년에는 세 경기 동안 평균자책 24.00을 기록했다. 2025시즌 시카고 화이트삭스 소속으로도 3경기 평균자책 9.00에 머물렀다. 메이저리그 통산 기록은 8경기 1패 평균자책 12.86, 마이너리그에서는 98경기(선발 78경기)에서 19승 24패 392탈삼진 평균자책 4.38이다.

한화는 화이트의 영입으로 코디 폰세, 라이언 와이스처럼 KBO리그에서 재도약의 기회를 주목받고 있다. 폰세는 올 시즌 29경기에서 17승 1패 평균자책 1.89, 252탈삼진을 기록하며 역대급 활약으로 투수 4관왕과 투수 골든글러브, 리그 MVP를 거머쥐었다. 그는 토론토 블루제이스와 3년 3000만 달러에 계약했다. 와이스도 30경기 16승 5패 평균자책 2.87을 기록한 후 휴스턴과 1년 250만 달러의 계약을 따냈다. 화이트도 이들의 전철을 밟을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

화이트는 “KBO리그에서 뛰게 된 것은 내 인생의 중요한 전환점”이라며 “새로운 도전을 허락한 한화 구단과 최고의 팬들에게 감사하다. 멋진 시즌을 만들고 싶다”는 각오를 전했다. 한화 관계자는 “화이트는 앞서 영입한 윌켈 에르난데스와 함께 앞선 구속과 다양한 장점을 가진 선발 원투펀치가 될 것”이라고 기대를 드러냈다.

한화의 외국인 투수진은 화이트와 에르난데스가 이끌고, 대만 국가대표 좌완 투수와 요나단 페라자가 합류해 2026시즌을 준비한다는 계획을 확정했다.