경상남도가 27일 새벽 전남 고흥 나로우주센터에서 진행된 누리호 4차 발사 성공을 축하하며 “누리호 성공의 출발점은 경남이었다”고 강조했다. 이번 발사는 국내 최초의 야간 발사이자 민간 주도 체계종합이 처음으로 이루어진 사례로, 대한민국 우주항공산업의 흐름을 바꾸는 전환점이 됐다는 평가가 나온다.

박완수 도지사는 입장문에서 “330만 도민과 함께 진심으로 축하드린다”며 “경남 기업들이 발사체 제작과 조립, 운용을 총괄하며 대한민국 우주기술의 수준을 세계에 증명했다”고 밝혔다. 이어 “차세대중형위성 3호와 12기의 큐브위성이 목표 궤도에 정확히 진입하며 경남의 기술력이 다시 한번 확인됐다”고 말했다.

이번 발사는 한화에어로스페이스가 구성품 제작부터 조립, 발사 운용을 총괄한 민간 중심 체계종합의 첫 성공 사례다. 한국항공우주산업(KAI), 두원중공업, 에스엔케이항공, 현대로템 등 경남 대표 기업들이 대거 참여해 지역 우주항공산업의 경쟁력과 기술력을 고스란히 보여줬다.

누리호는 2027년까지 ‘발사체 고도화 사업’을 통해 성능 안정화와 반복 발사를 이어갈 계획이다. 경남도는 반복 발사 경험 축적이 기술 신뢰성을 높이는 핵심 과정인 만큼 도내 기업들과 협력해 발사체 고도화에 적극 참여할 방침이다.

특히 경남도는 우주항공클러스터 협의체 구성, 전문 인재 양성, 기업 지원 등을 통해 지역 우주항공산업 기반을 공고히 하고 있으며, 산·학·연 협력을 중심으로 하는 ‘우주항공산업진흥원’ 설립도 적극 추진하고 있다. 박 지사는 “경남이 글로벌 우주항공산업의 중심으로 자리 잡도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 김명주 경제부지사는 같은 날 새벽 나로우주센터를 찾아 발사 과정을 직접 참관하고 현장에서 성공을 축하했다. 이어 정부·유관기관 관계자들과 만나 우주항공청 기능 강화, 정부–지자체–기업 간 협력 확대 등을 논의하며 우주산업 경쟁력 제고 의지를 재확인했다.