일본과 미국은 조선 역량을 공동으로 개선하기 위한 각서를 체결할 계획이며, 이 각서 체결은 27일부터 일본을 방문하는 도널드 트럼프 미국 대통령과 맞물릴 예정이라고 요미우리신문이 27일 보도했다.

보도에 따르면, 두 나라는 이를 위해 실무 그룹을 구성하기로 했다.

국가안보를 강화하기 위해 각국 정부는 중요한 해상 운송 역량을 강화하고, 톤수 기준 세계 최대 조선소인 중국과 경쟁을 벌일 준비를 하고 있다.

국토교통성 장관 가네코 야스시(Yasushi Kaneko)와 주일 미국 대사 조지 글래스(George Glass)가 이 각서에 서명할 가능성이 높다고 신문은 전했다.

각서 초안에 따르면, “일본-미국 조선 실무 그룹”(Japan-U.S. shipbuilding working group)을 설립한다는 방침이다. 이 계획에 따라 미국과 일본 기업은 조선소 건설 및 개선에 투자하여 협력하여 조선소의 경쟁력과 효율성을 높일 것을 기대하고 있다.

조선업은 미국-일본 관세 협상에서 합의된 협력 분야 중 하나이며, 일본은 미국에 5,500억 달러(약 787조 원)를 투자하기로 약속했다.

각서 초안에는 두 나라가 “강력하고 혁신적인 조선 산업이 양국의 경제적 안보, 힘, 해양 부문의 경쟁력과 산업 회복력에 필수적”이라는 점을 인식하고 있다고 명시되어 있다.

교통성에 따르면, 중국은 톤수 기준 조선업에서 세계 시장 점유율을 확대해 왔다. 2024년 중국의 수주 점유율은 70%를 넘어섰다. 일본의 주문은 감소 추세이며, 2024년에는 시장 점유율이 8%에 그쳤다.

일본과 미국은 모두 중국에 대한 조선 의존도가 높아지면 비상시 해상 운송에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려하고 있다.

양국 정부는 조선 분야의 호환성을 높이기 위해 선박 설계와 부품의 표준화도 고려할 예정이다. 목표는 기술 개발이 순조롭고 공동으로 이루어지도록 하고, 미국 조선소가 일본 기업이 설계한 부품을 생산하도록 하는 것으로 보인다.

두 정부는 또 조선소가 다른 나라의 선박을 수리하고, 해당 선박에 필요한 부품을 공급할 수 있을 것으로 예상한다. 나아가 업계에 필요한 인력의 채용과 교육을 개선하기 위한 조치도 취해질 것이다.

각서 초안에서는 일본과 미국이 선박의 설계와 기능을 개선하기 위해 인공지능(AI) 등의 첨단 기술을 개발하고 도입할 것이라고 명시되어 있다.

다카이치 사나에 총리와 트럼프 대통령이 28일 정상회담을 가질 예정인 가운데, 두 나라는 희토류(REM)를 포함한 중요한 광물 자원의 공급에 대한 협력을 확대하기 위한 또 다른 각서에 서명할 가능성이 높다고 요미우리는 전했다.

이 양해각서(MOU)는 공동 개발 프로젝트에 대한 투자와 공급원의 다각화를 촉진할 가능성이 높으며, 일본과 미국은 희토류 수출을 제한하는 중국에 의존하지 않는 공급망을 구축하기를 바라고 있다.