중국이 희토류(rem) 수출 통제 조치를 취하자 미국은 중국에 추가 관세 100%를 부과하겠다고 발표, 이번엔 중국이 리튬 배터리, 인조다이아몬드에 대한 수출 통제를 들고 나오는 등 미국과 중국이 서로 맞불을 놓으면서 막바지 협상력을 키워가는 모습을 보이고 있다.

홍콩 명보는 13일 중국이 희토류에 이어 고급 리튬 이온 배터리와 인조다이아몬드도 수출 통제를 11월 8일부터 시행한다고 보도했다.

신문은 중국이 트럼프 미국 행정부의 고율 관세 부과에 맞서 “비장의 카드를 준비해왔으며, 두 품목에 대한 수출 통제 조치는 다음 달 8일부터 시행될 것으로 보인다”고 전했다.

리튬 이온 배터리는 스마트폰, 노트북, 전기자동차(ev), 전동공구, 의료기기, 재생 에너지 저장 등에 널리 사용되는 필수 전력 공급원이며, 인조다이아몬드는 천연 광물과 동일한 특성을 가지면서도 가격이 싸, 첨단 반도체 칩 제조는 물론 초강력 소재 연마, 레이저용 광학기기 등에 사용되는 매우 중요한 재료이다.

중국의 이 같은 조치와 관련, 러시아의 스푸트니크 통신은 “중국이 인조다이아몬드 주요 생산 및 공급국으로서 지위를 활용해 미국의 컴퓨터 칩 공급망 등을 통제하려 한다”는 전문가들의 분석을 인용 보도했다. 그러면서 스푸트니크는 “인조다이아몬드 수출 통제는 최근 미국 내에서 대(對)중국 웨이퍼 제조 장비 수출 금지 움직임에 맞불 성격의 대응”이라고 전했다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면, 2020∼2023년 4년 동안 중국은 미국 소비량의 77%에 달하는 인조다이아몬드 분말을 공급한 것으로 파악됐다. 또 블룸버그통신은 중국의 리튬 이온 배터리 수출 통제가 현실화하면, 미국의 배터리 공급망에 중대한 영향을 미칠 것으로 내다봤다. 실제 올해 1∼7월 중국산 리튬 이온 배터리는 미국 수입량의 65%를 차지한 것으로 파악됐다.

일부 전문가들은 “미국과 중국 모두가 자국이 우세하다고 믿고 있기 때문에, 주저 없이 공세를 강화하고 있으며, 이런 강공책이 지속되면, 서로 양보하기가 어려운 국면으로 빠져들 가능성이 있다”고 우려를 나타내고 있다.

나아가 미국의 인공지능(AI) 첨단 칩 통제는 중국의 AI 개발을 제한할 수 있지만, 중국이 보도된 대로 인조다이아몬든, 고급 리튬이온 배터리 수출 통제에 나선다면, 미국의 AI 데이터센터 인프라도 제약을 받게 되는 등 미·중 양국에 결코 바람직하지 못한 조치라고 관측하고 있다.

이같이 미중 양국의 치열한 맞불 조치는 “이 두 나라가 오는 11월 10일로 만료되는 제2차 관세 휴전을 앞두고 무역 담판에서 유리한 고지를 차지할 목적으로 서로 압박 강도를 높이는 것 아니냐”는 분석도 나오고 있다.