수백 명의 연방 요원이 현대자동차가 조지아주에 있는 전기자동차를 생산하는 광활한 부지에 들이닥쳐 대부분이 한국인 등 475명을 체포 구금했다.

이번 단속은 트럼프 행정부의 대규모 추방 계획의 일환으로 오랫동안 진행되어 온 직장 단속 중 가장 최근의 사건이라고 AP통신이 7일 보도했다.

AP는 “하지만 4일(현지시간)에 있었던 단속은 규모가 크고, 주 당국이 오랫동안 조지아 최대의 경제 개발 프로젝트라고 불러온 제조 시설을 표적으로 삼았다는 점에서 특히 두드러진다고 전했다.

한국 국민의 구금도 특이한데, 다른 국적의 사람들에 비해 출입국 관리에 걸리는 경우가 드물기 때문이다.

7일 미국 이민세관단속국(ICE)이 공개한 영상에는 차량 행렬이 현장으로 진입한 후 연방 요원들이 직원들에게 밖에 줄을 서도록 지시하는 모습이 담겼다. 일부 수감자들은 수색을 받는 동안 버스에 손을 대라는 지시를 받고 손, 발목, 허리에 족쇄가 채워졌다. 다른 수감자들은 조지아주 수감자 이송 버스에 탑승할 때 손목에 플라스틱 끈이 감겨 있었다.

이번 습격과 피해를 입은 사람들에 대해 알아야 할 몇 가지 사항은 다음과 같다.

* 다양한 비자(visa)의 구금된 노동자들

조현 한국 외교부 장관은 7일 구금된 475명 중에 한국인이 300명이 넘었다고 밝혔다.

국토안보수사국의 조지아주 수사관인 스티븐 슈랭크(Steven Schrank)에 따르면, 이들 중 일부는 현대자동차와 LG 에너지솔루션의 합작법인으로 내년 개장 예정인 HL-GA 배터리(HL-GA Battery Co.)가 운영하는 배터리 공장에서 일했고, 다른 사람들은 건설 현장의 계약자 및 하청 업체에 고용되었다고 한다.

그는 구금된 노동자 중 일부는 불법적으로 미국 국경을 넘었고, 다른 사람들은 합법적으로 입국했지만, 비자가 만료되었거나 비자 면제로 입국해 일할 수 없다고 말했다.

하지만 구금된 노동자 두 명을 대리하는 이민 변호사는 그의 의뢰인들이 비자 면제 프로그램에 따라 한국에서 입국했으며, 이 프로그램에 따라 이들은 비자 없이 90일 이하의 기간 동안 관광이나 사업 목적으로 여행할 수 있다고 말했다.

찰스 쿠크(Charles Kuck) 변호사는 자신의 의뢰인 중 한 명은 미국에 몇 주 동안 머물렀고, 다른 한 명은 약 45일 동안 머물렀으며, 곧 귀국할 계획이었다고 말했다.

미국 이민 및 관세 집행국의 공보 담당관인 린지 윌리엄스(Lindsay Williams)는 6일에 구금자 중에는 총기 및 마약 범죄와 관련된 전과가 있어 구금되어 있던 합법적 영주권자도 포함되어 있다고 밝혔다. “도덕적 타락 범죄”를 저지르면 신분이 위태로워질 수 있기 때문이라는 이유이다. 윌리엄스는 미국 시민들이 그 장소에서 구금되었다는 보도를 부인했다.

현대자동차는 지난 5일 성명을 통해 현재까지 직원 중 구금된 사람은 없으며, 공급업체와 하청 업체가 미국 고용법을 준수하도록 하기 위해 관련 관행을 검토하고 있다고 밝혔다. LG전자는 AP 통신에 자사 직원 또는 현대자동차 직원 중 얼마나 많은 사람이 구금되었는지 즉시 확인할 수 없다고 밝혔다.

한국 정부는 자국민을 대상으로 한 이번 작전에 대해 “우려와 유감”(concern and regret)을 표명하고 해당 현장에 외교관을 파견하고 있다.

이재웅 한국 외교부 대변인은 서울에서 방송된 성명을 통해 “미국의 법 집행 과정에서 우리 투자자의 사업 활동과 국민의 권리가 부당하게 침해되어서는 안 된다”고 밝혔다.

구금된 사람들 대부분은 플로리다주 경계선 근처 조지아주 포크스턴(Folkston)에 있는 이민자 구금 시설로 이송되었다. 스티븐 슈랭크는 아직 이들 중 누구도 범죄 혐의로 기소되지 않았지만, 수사가 진행 중이라고 밝혔다.

권리 옹호 단체인 아시안 아메리칸 정의증진 애틀랜타(Asian Americans Advancing Justice-Atlanta)의 커뮤니케이션 디렉터인 제임스 우(James Woo)는 6일에 보낸 이메일에서 “구금자의 가족과 친구들은 그들을 찾는 데 어려움을 겪고 있으며, 그들과 연락할 방법을 알아내는 데도 어려움을 겪고 있다”고 밝혔다. 제임스 우는 이어 “구금자 중 다수가 사업 목적으로만 미국에 있었기 때문에 많은 가족이 한국에 있다”고 덧붙였다.

* 공장 급습(Raid)은 수개월에 걸친 조사의 결과 ?

슈랭크는 “이번 급습은 해당 현장에서 불법 채용 의혹에 대한 수개월 간의 조사의 결과”라고 말했다.

수색 영장과 관련 진술서에서 요원들은 현직 및 전직 근로자의 고용 기록과 근무 기록표부터 근로자의 비디오와 사진까지 모든 것을 요구했다.

이번 주 제출된 법원 기록에 따르면 검찰은 “수백 명의 불법 체류 외국인”을 고용한 사람이 누구인지 파악하지 못하고 있다. 미국 검찰은 지난 4일 법원에 제출한 자료에서 “불법 체류 외국인을 고용한 실제 회사 또는 계약업체의 신원은 현재 알 수 없다”고 밝혔다.

* 급습 표적이 된 광활한 제조 공장의 건설 현장, 왜 ?

이 급습은 조지아에서 가장 크고 유명한 제조 시설 중 하나로 널리 알려진 곳을 표적으로 삼았다.

현대자동차그룹은 1년 전 76억 달러(약 10조 5,602억 원) 규모의 이 공장에서 전기차 생산을 시작했다. 현재 이 공장은 서배너에서 서쪽으로 약 40km 떨어진 시골 지역에 위치하고 있으며, 약 1,200명의 직원을 고용하고 있다.

에이전트들은 현대자동차가 LG 에너지솔루션과 협력해 전기자동차에 전력을 공급하는 배터리를 생산하는 아직 건설 중인 인접 공장에 특히 주목했다.

현대 공장은 브라이언 카운티(Bryan County)에 위치해 있는데, 2020년대 초 인구가 4분의 1 이상 증가하여 가장 최신 자료인 2023년에는 약 4만 7천 명에 달했다. 인구조사국 자료에 따르면, 브라이언 카운티의 아시아계 인구는 2018년 1.5%에서 2023년 2.2%로 증가했으며, 이러한 증가는 주로 인도계 인구에서 나타났다.

* 급습 작전(Raid operation) : 단일 현장 최대 규모의 집행 작전

농장과 건설 현장부터 식당과 자동차 정비소에 이르기까지, 트럼프 행정부에서는 다양한 직장 단속이 이루어졌다. 하지만 대부분은 규모가 작았는데, 조지아주 단속과 같은 날 뉴욕주 케이토(Cato)에 있는 스낵바 제조업체에서 연방 공무원들이 수십 명의 근로자를 연행한 사건 도 그중 하나이다.

최근 주목할 만한 다른 단속 사건으로는 7월 로스앤젤레스 북서쪽의 합법적인 마리화나 농장을 겨냥한 사건이 있다. 트럼프가 1월에 취임한 이후 가장 큰 규모의 단속 중 하나에서 360명 이상이 체포되었다. 또 다른 단속 사건은 네브래스카주 오마하의 육류 생산 공장에서 발생, 수십 명의 근로자가 연행되었다.

슈랭크는 조지아주에서 이루어진 사법 집행을 해당 기관의 20년 역사상 “단일 현장에서 이루어진 가장 큰 사법 집행”이라고 설명했다.

구금된 사람들의 대부분은 한국인들이다. 이민세관단속국(ICE)에 따르면, 2024년 9월 30일까지 12개월 동안 모든 국적의 27만 건 이상의 강제 추방 중 단 46명의 한국인만 강제 추방되었다.

* 지역사회 구성원과 옹호자들, 엇갈린 반응

현대자동차에 구애하고 전기차 공장 개장을 축하했던 켐프와 조지아주 공화당 관계자들이 5일에 성명을 발표해 “주 내 모든 고용주가 이 법을 준수해야 한다”고 밝혔다.

비영리 법률 옹호 단체인 아시안 아메리칸 정의 증진-애틀랜타(Asian Americans Advancing Justice-Atlanta)는 공동 성명을 통해 이번 급습을 “용납할 수 없다”(unacceptable)_고 표현했다.

성명서는 “우리 지역 사회는 현대자동차에서 표적이 되는 근로자들이 가족을 부양하고, 더 강한 지역 사회를 건설하고, 더 나은 미래를 향해 노력하는 평범한 사람들이라는 것을 알고 있다”고 밝혔다.

새미 렌츠(Sammie Rentz )는 6개월 전 현대 공장 부지에서 3마일(4.8km) 떨어진 곳에 비엣 흐엉 슈퍼마켓(Viet Huong Supermarket)을 열었고, 이번 급습 이후 사업이 급격히 침체 되어 회복되지 않을까 봐 걱정된다고 말했다. 그는 “걱정된다. 한국인들은 자존심이 매우 강한 사람들이고, 방금 일어난 일을 제대로 이해하지 못하고 있을 거라고 생각한다. 그들이 괜히 도망치거나, 아니면 출구 전략을 세우지 않을까 봐 걱정된다”고 말했다.

현대 공장에서 1마일도 채 떨어지지 않은 엘라벨(Ellabell) 주민 타냐 콕스(Tanya Cox)는 공장에 있는 한국인이나 다른 이민 노동자들에 대해 아무런 악감정도 없다고 말했다. 하지만 그곳에는 일자리가 거의 없었고, 배터리 공장의 건설 일자리가 지역 주민들에게 더 많이 돌아갔어야 한다고 생각했다.

* ICE : 불법체류자 단속 정당성만 강조

한편, 이민세관단속국(ICE)의 특수요원들은 연방, 주 및 지방 법 집행 기관과 협력하여 9월 4일, 현재 진행 중인 형사 수사의 일환으로 한 회사에 대한 연방 수색 영장을 집행했다고 밝혔다.

ICE는 홈페이지에 게재된 글에서 “이 (급습) 작전은 불법 고용 관행 및 기타 잠재적 연방 범죄에 대한 심각한 혐의에 특히 집중되었다. 초기 수사 결과 475명이 구금되었다. 이번 공동 수사에는 단속 및 추방 작전부, 노동부 감찰관실, FBI, 마약단속국(DEA), 미국 세관 및 국경 보호국 현장 운영국, 미국 국경 순찰대, 주류·담배·화기·폭발물 관리국(Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives), 국세청(IRS), 조지아주 순찰대의 전문 인력이 참여했다고 밝히고, 구금의 정당성을 강조했다.