KAIST가 3일 기계공학과에서 ‘2025년 딥테크 스케일업 밸리 육성사업’ 킥오프 미팅을 열고 사업 추진에 착수했다. 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단이 주관하는 이번 사업에서 KAIST는 최종 선정에 따라 3년 6개월간 총 136억 5천만 원 규모의 예산을 확보했다.

사업의 핵심은 대전에 ‘로봇 밸리(Robot Valley)’를 조성해 혁신 로봇기업을 집중 육성하고, 연구개발부터 사업화·투자·재투자로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 데 있다. 단순 창업 지원을 넘어 로봇 산업 전반의 동반 성장을 지향하는 점이 특징이다.

KAIST는 로봇을 자동화 기계를 넘어 인간과 공간·역할·감정을 공유하는 ‘인간친화형 로봇(HFR)’으로 규정하고, 이를 구현하기 위한 단계별 전략을 추진한다. 기술사업화, 창업 생태계 지원, 글로벌 경쟁력 확보, 상용화 플랫폼 개발 등을 병행해 산업 전주기 지원 체계를 마련할 계획이다.

사업에는 엔젤로보틱스, 유로보틱스 등 국내 로봇 기업과 KAIST 핵심 연구진이 참여한다. 김정 기계공학과 교수(한국로봇학회 회장)를 비롯해 이건재 신소재공학과 교수, 명현 전기및전자공학부 교수, 공경철 기계공학과 교수, 배석형 산업디자인학과 교수 등이 연구개발과 사업화를 이끈다.

운영은 KAIST 기술가치창출원과 KAIST 홀딩스, 글로벌 테크노밸리 랩, 대전창조경제혁신센터 등이 맡고, 대전테크노파크가 상용화 지원을 담당한다. 이건재 기술가치창출원장은 대전시와 협력해 ABB, KUKA와 같은 글로벌 로봇 기업을 육성하겠다고 밝혔다.

총괄책임자인 김정 교수는 딥테크 기반 유니콘 기업 15개 이상을 발굴·육성하겠다는 목표를 제시했다. 이광형 KAIST 총장은 대전을 글로벌 로봇 허브로 성장시켜 국가 미래 성장동력을 창출하겠다고 강조했다.

KAIST는 향후 ‘HFR 밸리 혁신협의체’를 구성해 성과를 공유·심의하고, 자립형 로봇 산업 생태계를 구축해 대전을 세계적 로봇 산업 중심지로 도약시키겠다는 계획이다.