[뉴스타운/김병철 기자] 여주시는 지난 27일 점동면, 흥천면, 하거동 등 지역적응시험포 3개소에서 ‘2025년도 여주쌀 품종대체사업 현장평가회’를 개최했다. 이번 평가는 여주쌀의 품질 경쟁력을 높이고 외래 품종 의존도를 줄이기 위한 장기 프로젝트의 일환으로 진행됐다.

평가회에는 농촌지도자여주시연합회 김현태 회장을 비롯해 임원 40여 명과 여주농협 관계자들이 참석했다. 이들은 지난 2023~2024년 동안 선발된 2개 시험계통과 비교품종인 ‘추청’을 대상으로 생육 상태, 수량성, 품질 특성 등을 평가하며 지역 적응 가능성을 검토했다.

여주쌀 품종대체사업은 2023년부터 농촌진흥청 국립식량과학원, 경기도농업기술원, 여주시, 농협중앙회 여주시지부가 공동으로 추진해 온 사업이다. 외래 벼 품종이 갖는 품질 불균일, 유통 문제 등 한계를 극복하고, 여주 지역 맞춤형 대표 품종을 육성하기 위해 4개 기관이 업무협약을 체결해 협력하고 있다. 올해로 3년 차를 맞은 해당 사업은 점차 성과를 드러내며 농가의 기대를 모으고 있다.

정건수 여주시 농업기술센터 소장은 “여주쌀 품종대체사업은 생산자, 소비자, 지자체, 유통업자가 함께 소통하며 진행되는 만큼, 앞으로도 지역 환경에 최적화된 우수 품종을 선발해 농가 소득을 높이고 여주쌀의 경쟁력을 강화하겠다”라고 밝혔다.