미 백악관 팩트시트에 따르면, 미국은 13일(현지시간) 사우디아라비아에 약 1,420억 달러(약 201조 1,572억 원) 상당의 무기 패키지를 판매하는 데 동의했으며, 이를 워싱턴이 체결한 ‘지금까지 체결한 것 중 가장 큰 규모의 방위 협력 협정’이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디 수도 리야드를 방문하는 동안 체결된 이 협정은 방공 및 미사일 방어, 공군 및 우주 발전, 해상 안보 및 통신을 포함한 분야에서 12개 이상의 미국 방위 회사와의 거래를 다룬다고 로이터 통신이 이날 보도했다.

팩트시트에는 “오늘 서명된 패키지는 미국 역사상 가장 큰 규모의 방위 협력 협정으로, 우리의 파트너십 강화에 대한 의지를 분명히 보여주는 것”이라고 적혀 있다고 로이터가 전했다.

로이터는 록히드마틴이 이 거래의 일환으로 C-130 수송기, 미사일, 레이더를 판매할 것으로 예상된다고 이전에 보도했다. 보잉과 노스럽 그러먼의 CEO들이 사우디에 있을 것으로 예상되었지만, 백악관은 사우디에 대한 잠재적 판매의 일환으로 특정 장비나 제조업체에 대한 확인을 하지 않았다.

통신은 “현재 진행 중인 거래 중 얼마나 많은 부분이 신규 거래인지 즉시 파악할 수 없었으며, 소식통에 따르면, 상당수는 이미 오래전부터 진행돼 온 거래라고 한다”고 전했다.

사우디아라비아는 미국 무기의 최대 고객이다. 2017년 트럼프 대통령은 사우디아라비아에 약 1,100억 달러 규모의 무기 판매를 제안했었다. 2018년 기준으로 매출은 145억 달러에 불과했고, 사우디 언론인 자말 카쇼기 살해 사건을 계기로 의회는 이 거래에 의문을 제기하기 시작했다.

조 바이든 전 대통령의 행정부는 사우디아라비아가 이스라엘과 관계를 정상화하는 것을 목표로 한 광범위한 거래의 일환으로 리야드와 방위 협정을 마무리하려고 시도했지만 실패했다.

백악관 팩트시트에는 리야드가 록히드사의 F-35 전투기를 구매할 수 있을지 여부에 대한 언급이 없다. 이 전투기는 사우디가 수년간 관심을 가져왔다고 전해지는 군용기이다.

로이터 통신은 두 소식통의 말을 인용해 양국이 리야드의 록히드 F-35 전투기 구매 가능성에 대해 논의했다고 전했다. 그러나 소식통 중 한 명은 워싱턴이 사우디아라비아가 미국의 가까운 동맹국인 이스라엘에서 사용하는 첨단 무기를 구매하도록 허용할지는 확실하지 않다고 말했다.

두 번째 소식통은 군사적 우위, 즉 이스라엘이 아랍 국가들보다 더 진보된 미국의 무기를 제공받는다는 미국의 보장이 ‘대두된’ 문제라는 것이다.

이스라엘은 9년 동안 F-35를 보유하고 있으며, 여러 비행대를 구축했다.

걸프 지역 국가들은 오랫동안 적의 탐지를 피할 수 있는 스텔스 기술로 제작된 최첨단 전투기를 추구해 왔다. 미국이 이전을 승인한다면, 사우디아라비아는 이스라엘에 이어 중동에서 두 번째로 F-35 전투기를 운용하는 국가가 될 것이다.