가난한 사람들의 대변인으로 가톨릭 교회를 재편했지만 극심한 저항에 직면했던 프란치스코 교황이 88세의 나이로 사망했다고 바티칸이 발표했다고 CNN이 보도했다.

교황의 사망은 월요일 아침 바티칸 최고 사령관인 케빈 패럴 추기경에 의해 발표되었다.

교황청은 성명을 통해 "사랑하는 형제자매 여러분, 깊은 슬픔과 함께 우리의 성부 프란치스코의 서거를 알리게 되어 죄송합니다."라고 밝혔다.

성명은 “오늘 아침 7시 35분, 로마 주교 프란치스코께서 성부의 집으로 돌아가셨다. 그의 온 생애는 주님과 그분의 교회를 섬기는 데 바쳐습니다.”라고 밝혔다.

이어 성명은 “아버지는 우리에게 충실함, 용기, 그리고 보편적인 사랑을 가지고 복음의 가치에 따라 살도록 가르쳐 주셨습니다. 특히 가장 가난하고 소외된 사람들을 위해 그렇게 하셨습니다." 우리는 주 예수님의 참된 제자로서 교황 프란치스코의 모범에 큰 감사를 표하며, 그의 영혼을 삼위일체 하느님의 무한한 자비로운 사랑에 맡깁니다."라고 결론지었다.

2013년 최초의 라틴 아메리카 출신 교황이 되었고, 교회 역사상 가장 나이 많은 교황 중 한 명이었던 프란치스코의 죽음은 그가 양쪽 폐에 치명적인 폐렴을 앓은 뒤 로마의 제멜리 병원에서 퇴원한 지 몇 주 만에 일어났다.

의료진은 그의 상태가 안정되어 바티칸에 있는 산타 마르타의 집에서 요양을 이어갈 수 있게 되었다고 밝혔다. 퇴원 2주 후, 그는 성 베드로 광장에 깜짝 등장 하여 신도들을 기쁘게 했다.

그의 죽음으로 가톨릭교회의 미래 방향에 대한 논쟁이 시작될 것으로 보이며, 앞으로 며칠 안에 전 세계 추기경들이 로마에 모여 교황의 선종을 애도하고 그의 후임자를 선출할 것으로 예상된다.

외부인이자 거의 1,300년 만에 처음으로 비(非) 유럽권 출신 교황이 된 프란치스코는 가난한 사람, 이주민, 환경을 옹호했지만, 동성애 관계와 교회 내의 학대 스캔들을 다루는 방법을 둘러싼 의견 불일치는 그의 교황 재임 기간 내내 지속되었다.

이민자들을 위한 교황의 끊임없는 옹호는 도널드 트럼프 미국 대통령의 서거 몇 달 전부터 그의 이민자 추방 정책을 날카롭게 비판하는 계기가 되었다. 국수주의 포퓰리즘의 부상에 대한 견제 역할을 했던 프란치스코 교황은 미국 내 강력한 보수 가톨릭 세력의 공격을 자주 받았다.