HD현대가 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스와 손잡고 함정 건조 협력에 나서며 미국 조선 시장 진출에 속도를 내고 있다. HD현대는 현지시간 7일 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 ‘Sea Air Space 2025’ 전시회 현장에서 양사가 ‘선박 생산성 향상 및 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다.

협약식은 행사장 내 헌팅턴 잉걸스 전시관에서 진행됐으며, HD현대중공업 주원호 특수선사업대표와 잉걸스 조선소 브라이언 블란쳇(Brian Blanchette) 사장 등이 참석했다.

헌팅턴 잉걸스는 미국 미시시피주에 위치한 잉걸스 조선소를 운영하며, 미국 내 최대 규모의 수상함 건조 시설을 보유하고 있다. 이 조선소는 미 해군이 최근 발주한 이지스 구축함 물량의 3분의 2를 비롯해 대형 상륙함과 대형 경비함 전량을 건조하고 있다.

이번 MOU에 따라 양사는 각 사의 함정 건조 전문 역량을 결합해 선박 생산 효율을 높이고, 건조 비용 절감과 납기 단축을 위한 기술과 운영 노하우를 공유하기로 했다. 또한 디지털 조선소 구축을 목표로 공정 자동화, 로봇 및 인공지능(AI) 기술 도입, 생산 인력 교육, 기자재 공급망 참여 확대 등을 함께 추진할 계획이다. 장기적으로는 공동 투자 방안도 검토한다.

양측은 이번 협력이 한미 대표 조선 기업 간 첫 협력 사례라는 점에서 의미가 크다고 설명했다. 현존 최고 사양의 이지스함 건조 경험을 보유한 양국 기업이 협업함으로써 조선 산업 분야 파트너십을 강화하고, 해양 안보 협력 기반을 확대하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

주원호 HD현대중공업 특수선사업대표는 “혈맹인 한국과 미국의 대표 조선기업 간 협력을 통해 양국 조선 산업 발전은 물론 안보 협력 강화에도 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 브라이언 블란쳇 잉걸스 조선소 사장은 “동맹국 간 협력을 바탕으로 조선 역량을 높이기 위한 중요한 출발점”이라며 “양사의 전문성을 결합해 고품질 함정 건조에 도움이 될 것”이라고 말했다.

HD현대는 이번 전시회 기간 중 ABS와 미 해군용 경량 군수지원함 설계 인증을 위한 MOU를 체결했으며, 미국 방산 기자재 업체 페어뱅크스 모스 디펜스(Fairbanks Morse Defense)와도 현지 공급망 협력을 위한 양해각서를 맺었다.

이와 함께 HD현대 함정기술연구소는 미 해군연구소(Office of Naval Research)와 차세대 첨단 함정 설계 등 공동 연구개발 방안을 논의하는 등 미국 방산 조선 시장 진출을 위한 협력 범위를 확대하고 있다.