노보 노디스크(Novo Nordisk)는 지난 6월에 중국 지역 보건 당국의 승인을 받은 후 체중 감량 약물(비만치료제)인 위고비(Wegovy)를 중국에서 출시했다고 BBC가 19일 보도했다.

이 회사는 경쟁사인 엘리 릴리(Eli Lilly)와의 경쟁을 심화시킬 예정인데, 릴리의 인기 있는 체중 감량 치료제 역시 몇 달 전에 승인을 받았지만, 아직 세계에서 두 번째로 큰 제약 시장에서 판매되지 않고 있다.

중국의 인구는 14억 명인데, 그중 1억 8천만 명 이상이 비만을 앓고 있다.

중국 경제 뉴스 웹사이트 제일재경 이카이(Yicai)에 따르면, 위고비 주사 4회분의 가격은 1,400위안(약 27만 원))으로, 미국에서의 가격에 비해 극히 일부에 불과하다.

제일재경신문 보고서에 따르면, 이 약은 국가 의료 보험에 포함되지 않았기 때문에 중국 환자들은 치료비 전액을 지불해야 한다고 한다.

연구에 따르면 위고비 환자는 체중의 10% 이상을 감량할 수 있는 것으로 나타났다. 노보 노디스크는 중국 앱인 위챗에 올린 게시물에서 자사의 치료법이 “중국의 과체중 및 비만 환자에게 안전하고 효과적인 체중 감량 옵션을 제공할 것”이라고 밝혔다.

심하게 과체중인 사람들을 대상으로 한 위고비의 활성 성분은 혈당을 조절하고, 식욕을 낮추고, 환자가 더 배부르다고 느끼게 하는 세마글루타이드(semaglutide)라는 약물이다. 또 2형 당뇨병 치료에 사용되는 자매 약물 오젬픽(Ozempic)의 활성 성분이기도 하다.

그러나 일부 사용자에게는 메스꺼움, 구토와 같은 부작용이 나타날 수 있으며, 환자들은 치료를 중단한 후 체중이 다시 증가하는 경우가 많다고 한다.

위고비는 지난 2021년에 미국에서 판매를 시작했으며, 현재 한 달 분량의 가격은 1,349달러(약 187만 원)이다.

일론 머스크를 포함한 유명인 사용자와 소셜 미디어의 화제에 힘입어 이 약은 전 세계 약국에서 매진 되고 있다.

영국의 의약품 및 건강관리 제품 규제 기관은 의사들에게 위고비와 같은 비만 주사를 오용하는 환자를 조심하라고 요청했다. 비만이 아닌 일부 사람들이 체중 감량을 위해 백신을 사용한 후에 질병에 걸렸다는 보고도 나왔다.

위고비의 인기는 제조사인 노보 노디스크를 유럽에서 가장 가치 있는 회사로 만들었다. 현재 총 시장 가치는 4,400억 달러(약 612조 4,800억 원)가 넘는다.