조규일 진주시장이 10월 18일 오전 10시20분 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 올해 10월 축제는 시민의 품으로 돌아와 모두 하나 되어 성공적으로 이끌었다고 밝혔다.

이는 자가용 운행 안하기와 대중교통 이용하기, 각종 교통 통제로 인한 불편을 감내해 준 시민 여러분의 성숙한 시민의식과 주인의식이 있었기에 가능했다고 말했다.

조 시장은 "여러분 모두의 희생과 봉사가 있었기에 태풍과 기온 급감 등 악재에도 불구하고 많은 관광객이 10월 축제를 찾아 올 수 있었고, 세계축제도시이자 축제 원조도시 진주의 위상을 국내외에 확실히 보여 줄 수 있었다"고 감사의 말을 전했다.

이어 조 시장은 진주남강유등축제는 누구나 즐기고 참여하는 축제로 지역경제 활성화에 중점을 두었고, 개천예술제는 재탄생의 원년 그 위대한 시작이란 주제를 선정해 유구한 역사와 전통을 바탕으로 미래로 재도약하는 축제로 준비했으며, 코리아드라마페스티벌은 최고의 드라마 종합축제로 자리매김하기 위해 방송 영상 콘텐츠산업 육성을 강화하는 등 올해 3대 축제는 큰 변화를 추구했다고 밝혔다.

또한 진주남강유등축제는 정부의 운영평가 시스템 정책변화에 발 빠르게 대처해 정부에서 지정한 대한민국 최고에서 글로벌로 나아가기 위한 초석을 다졌고, 진주의 문화유산인 유등의 콘텐츠 혁신으로 세계 5대 명품축제에 진입하는데 한걸음 더 다가갔다고 했다.

조규일 진주시장이 밝힌 올해 진주 10월 축제 운영성과 내용은 아래와 같다.

첫째, 시민이 원하고 누구나 즐기는 축제 운영

축제 개최지인 진주성과 남강은 축제가 유래한 곳이자 나라사랑과 진주정신이 살아 있는 역사의 현장으로, 진주남강유등축제는 전 시민이 함께 하면서 지켜온 전통문화 유산이므로 갈등이 아닌 전 시민이 화합하고 함께 즐기는 참여형 축제, 지역경제 활성화에 크게 기여할 수 있는 축제로 만들기 위해 시민과 함께 호흡했다.

또한 시민이 원하는 축제 운영을 위해 진주시민을 대상으로 한 설문조사와 여론 청취, 시의회 의원과의 간담회, 그리고 시민공청회를 통해 진주시민의 의견을 종합적으로 검토해 올해부터 진주남강유등축제 입장료를 무료화 했다.

이로 인해 개천예술제, 드라마페스티벌은 물론 인근 상권 등에도 시너지 효과를 주어 수많은 인파가 몰리는 등 지역경제 활성화에도 크게 기여하였음을 확인했다.

둘째, 관광객을 위한 한층 업그레이드 된 축제 선사

주제등(燈)인 ‘춘하추동 풍요로운 진주성’, 멀티파이어 불꽃놀이, 세계로 뻗어가는 유등시리즈인 용다리 부교, 앵두터널과 축제장 외곽 분위기 조성을 위해 진주성외곽, 로데오상점가, 중앙시장, 청소년 광장 등 4개소에 유등을 설치해 주변 상권 활성화와 풍성한 볼거리로 축제 콘텐츠의 질적 저하 우려를 불식시켰고 사랑고백이벤트, 한복체험 등 다양한 프로그램이 새롭게 선보였다.

특히 새롭게 변한 ‘추억의 유등띄우기’ 행사는 직접 만든 유등을 들고 유등체험선을 타고 남강에 들어가 띄우는 행사로, 진주와 유등의 역사를 한 번에 배울 수 있는 체험행사로 자리 잡았다.

3000여 명의 축제 안전관리 근무를 통해 14일간 펼쳐진 축제기간 동안 사고 없이 안전한 축제를 운영했고, 부교의 폭을 각 1m씩 확장하고 임시화장실 확충, 유등 오두막 등 쉼터를 제공해 관광객에게 최상의 편의 서비스를 제공했다.

셋째, 체계적인 손님맞이 준비와 태풍 피해에 신속한 대응

전국 여행사 축제 여행 상품 추진과 관광서포터즈의 대도시 방문, KBS가요무대, 언론매체 등 전 방위 축제 홍보로 유명세나 인지도, 관심도가 워낙 높아 축제기간 동안 포털사이트 전국 축제ㆍ행사 일간 검색어 1위를 차지했고 그 결과 초혼점등식을 시작으로 관광객이 인산인해를 이루면서 축제장은 대성황을 이루었다.

태풍으로 인해 축제장이 10월5일부터 6일까지 2일간 임시휴장을 했으나 봉사단체, 군인, 경찰, 소방, 공무원 1000여 명이 합심해 축제장 침수 피해지역을 하루 만에 신속히 복구하고 7일 재개장할 수 있었던 원동력은 축제를 사랑하고 아끼는 진주시민의 저력이 있었기에 가능했다.

넷째, 성숙한 시민의식이 돋보인 교통대란 없는 성공 축제

철저한 교통대책과 성공적인 축제를 위해 자가용 운행안하기와 대중교통 이용하기 운동에 시민들이 적극 참여함으로써 이뤄낸 성과다.

또한 관람객 편의를 위한 탄력적인 무료 셔틀버스 운영으로 차량소통이 원활했고, 축제장 인근으로 셔틀버스 종점 변경, 네비게이션과 앱을 통한 교통상황, 임시무료 주차장 정보를 제공해 교통 혼잡과 정체는 찾아 볼 수가 없어 축제의 성공에 일조했다.

다섯째, 앞으로 유등축제 세계화 기반 더욱 확고히

그 어느 때보다도 축제장에서 외국인 관광객을 눈에 띄게 볼 수 있었고, 세계한인회장단, 국제교류도시, 유네스코 창의도시 등 25개국 80여개 도시 200여 명의 외빈이 공식적으로 초청되어 진주남강유등축제를 세계에 소개함으로써 세계 5대 축제로 도약하기 위한 발판을 마련했고 진주를 세계에 알려 세계축제도시 진주의 브랜드 가치를 드높였다.

여섯째, 세계축제도시의 명성 유지 위해 더 나은 미래 준비

기업가 정신 수도에 걸맞은 기업 메인 협찬과 신규 프로그램 발굴 방안과 함께 도비 확보 방안을 강구하고 있으며, 대한민국 문화관광 축제 육성 평가에 적극 대비해 유등축제가 2020년 문화관광축제에 선정돼 국비 지원을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다.

중기적으로는 소망진산 유등 테마공원 조성에 따른 진주유등 전시관을 건립해 진주유등의 체계적인 연구 및 창작등, 기념품 개발·연구, 유등 제작 전문 인력 양성 등을 통해 다양한 수익 방안과 발전 방안을 마련하고 있다.

조 시장은 "진주남강유등축제가 시민의 품으로 다시 돌아와 여러분의 협조와 성원 덕분에 지방축제의 원조 도시이자 세계축제도시답게 매우 성공적으로 치름으로써 36만 시민의 긍지와 자부심이 될 수 있었다"며 "축제 운영의 유‧무료화라는 큰 변화를 묵묵히 기다리고 믿어주시며 적극적인 격려와 성원을 보내주신 36만 진주시민 여러분께 거듭 감사의 말씀을 드린다"라고 말했다.