토론 회피 논란이 강원도지사 선거의 핵심 쟁점으로 부상한 가운데, 김진태 후보 측이 우상호 후보를 향해 공개 토론 참여를 강하게 압박하고 나섰다. 선거 검증의 기본인 TV토론을 둘러싼 공방이 격화되며 양측 간 신경전이 고조되는 양상이다.

김진태 후보 강원인 캠프 강대규 대변인은 16일 논평을 통해 “토론을 피할 바엔 차라리 공부 중이라고 솔직히 밝히라”며 우상호 후보의 명확한 입장 표명을 촉구했다.

강 대변인은 “TV토론의 본질은 날짜가 아니라 도민 앞에서 검증받겠다는 의지”라며 “지금까지 토론 참여 여부를 분명히 밝히지 않고 일정 문제를 이유로 미루는 것은 사실상 회피”라고 주장했다.

이어 “도민은 모르는 것을 배우려는 자세를 문제 삼지 않지만, 준비 부족을 숨긴 채 검증을 피하는 태도는 납득하기 어렵다”며 “책임을 ‘협의 중’이라는 표현으로 돌리는 것은 설득력이 없다”고 비판했다.

특히 더불어민주당 측 논평에 대해서도 공세를 이어갔다. 강 대변인은 “허소영 대변인이 과거에는 타 후보에게 토론 참여를 요구하면서도 이번에는 일정 문제를 이유로 방어하는 것은 이중잣대”라며 “왜 특정 후보에게만 기준이 달라졌는지 도민이 묻고 있다”고 지적했다.

또 “결국 핵심은 대변인이 아니라 후보 본인의 선택 문제”라며 “도민 앞에 서는 것을 미루는 후보에게 지역의 미래를 맡길 수 없다”고 강조했다.

김진태 캠프는 우 후보를 향해 토론 참여 또는 준비 부족 인정 중 하나를 선택하라고 압박하며 공세 수위를 높였다.

강 대변인은 “더 이상 뒤에 숨지 말고 당당히 토론에 나서든지, 아니면 준비되지 않았음을 인정하라”며 “도민은 이미 답을 기다리고 있다”고 밝혔다.