한국남부발전이 인공지능을 실제 발전소 현장에 적용하는 ‘피지컬 AI’ 확대에 나서며 운영 방식 전환에 속도를 내고 있다. 디지털 전환을 넘어 물리적 장비와 결합한 인공지능 기술을 통해 발전소 운영 효율과 안전성을 동시에 끌어올리겠다는 전략이다.

한국남부발전은 14일 부산 본사 대강당에서 ‘KOSPO 피지컬 AI 발표회’를 열고 인공지능과 로봇 기술의 현장 적용 사례와 향후 추진 방향을 공개했다. 이번 행사는 발전소 운영에 적용 가능한 최신 기술 동향을 공유하고 산업 전반으로의 확장 가능성을 점검하기 위해 마련됐다.andls

피지컬 AI는 소프트웨어 기반 인공지능을 넘어 로봇, 무인항공기, 자율주행 장비 등과 결합해 실제 물리적 행동을 수행하는 기술을 의미한다. 발전소 설비 점검과 안전 관리 영역에서 활용될 경우 작업 방식 자체를 변화시킬 수 있는 핵심 기술로 평가된다. 행사에는 백준기 교수와 조진우 부원장 등 학계와 산업계 전문가들이 참석했다. 이들은 피지컬 AI의 산업 적용 가능성과 기술 발전 방향을 중심으로 다양한 의견을 제시하며 현장 적용 확대 필요성을 강조했다.

특히 강원 영월빛드림본부에 도입된 4족 보행 로봇 ‘AI-DOG’ 운영 사례가 핵심 사례로 소개됐다. 해당 장비는 설비 점검과 안전관리 현장에 실제 투입되고 있으며 작업 효율을 높이는 동시에 현장 위험 요소를 줄이는 데 활용되고 있다. 이러한 변화는 기존 인력 중심 운영 구조를 기술 기반으로 전환하는 초기 단계로 해석된다.

한국남부발전은 이날 ‘피지컬 AI TF’ 발족도 공식화했다. TF는 전사 차원의 인공지능 적용 전략을 총괄하며 부서별 중복 투자 방지와 정보보안, 현장 안전 검증 기준을 통합 관리하는 역할을 맡는다. 조직 차원의 실행력을 확보하기 위한 구조적 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

현재 한국남부발전은 AI 기반 운전 지원, 설비 진단, 로봇 활용 점검 등 인공지능 전환 과제를 단계적으로 확대하고 있다. 산업통상자원부 2025년 에너지 디지털 전환 정책 기준에서도 발전 공기업의 AI 활용 범위가 확대되는 흐름이 나타나고 있어 관련 기술 도입은 더욱 가속화될 전망이다.

김준동 사장은 “피지컬 AI는 단순한 기술 도입을 넘어 발전소 운영 패러다임을 근본적으로 변화시키는 핵심기술”이라며 “영월본부의 4족 로봇 운영 사례를 시작으로 인공지능 기술을 현장 전반에 확산해 자율형 발전소 전환을 앞당기겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 발표회가 기술과 현장을 연결하는 계기가 되길 기대한다”고 덧붙였다.