에이아이코리아가 암모니아를 연료로 사용하는 내연기관 연소 시스템 특허를 확보하며 친환경 에너지 시장 공략에 나섰다. 6일 회사는 ‘내연기관용 암모니아 연소 시스템’ 특허 등록을 통해 플라즈마 기반 연소 기술의 독점적 권리를 확보했다고 밝혔다.

이번 기술은 기존 열분해 방식에 플라즈마 기술을 결합한 구조로, 엔진 환경에서도 암모니아를 안정적으로 연료로 사용할 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 특히 디젤이나 수소를 함께 사용하는 혼소 방식과 달리 암모니아 단독 연소가 가능해 차별성을 갖는다.

암모니아를 수소로 변환해 사용하는 기존 방식과 비교해 에너지 손실을 줄이고 효율성을 높일 수 있다는 점도 핵심이다. 이를 통해 암모니아를 단순한 수소 운반체가 아닌 직접적인 에너지원으로 활용할 수 있는 기술적 기반을 마련했다.

암모니아는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않는 무탄소 연료로, 탄소중립 실현에 유리한 에너지원으로 평가된다. 액체 상태로 저장과 운송이 가능해 수소 대비 취급이 용이하고, 에너지 저장 밀도도 높아 장기 저장에 적합하다. 기존 내연기관 인프라를 활용할 수 있어 추가 설비 투자 부담이 상대적으로 낮은 점도 장점으로 꼽힌다.

해당 기술은 대형 선박과 자동차 등 모빌리티 분야뿐 아니라 산업용 발전 설비에도 적용 가능하다. 에이아이코리아는 조선과 발전 산업을 우선 공략해 기술 검증과 시장 진입을 추진한 뒤, 향후 차량용 엔진 시장으로 확대한다는 계획이다.

회사 측은 탄소 규제가 강화되는 글로벌 해운·발전 시장에서 암모니아 기반 내연기관이 대안으로 부상하고 있다고 보고, 수소 에너지 생태계와 연계한 사업 확장 전략을 추진 중이라고 설명했다. 특히 재생에너지 및 원자력 기반 잉여 전력을 활용해 생산된 그린수소를 암모니아 형태로 저장·활용하는 구조에서 경쟁력을 확보하겠다는 방침이다.

에이아이코리아 관계자는 해당 기술이 다양한 산업에 적용 가능한 차세대 무탄소 동력원으로, 에너지 전환 과정에서 경제성과 효율성을 동시에 확보할 수 있는 해법이 될 것이라고 밝혔다.