재외동포청(청장 김경협)은 2026년 2월 ‘이달의 재외동포’로 일본 고베 지역 재외동포 사회를 이끌고 ‘주 고베 대한민국 총영사관’ 청사 기증을 주도한 故황공환(1921-1986) 前 고베상은 이사장을 선정했다고 밝혔다.

황 단장은 1960년 ‘주 고베 대한민국 공관 옥사 건립위원회’ 위원장으로 활동하며 지역 재일동포들과 모금 운동을 전개, 1965년까지 약 3,500만 엔을 모금하고 메이시 시대 료칸을 매입해 1967년 대한민국 정부에 기증했다. 이 건물은 현재까지 총영사관으로 사용되며, 재외동포가 모국과 연결되는 민족적 거점으로 평가받는다.

그는 재일한국인회관 설립과 개인 기부, 경찰 오토바이 기증, 고향 경북 선산군 농기구 지원 등 다양한 활동으로 모국과 재일동포 사회에 기여했다. 경제 분야에서도 관광기업 운영, 민족금융기업 이사장, 교민은행·신한은행 설립 참여 등을 통해 재외동포 자본이 국내 금융 발전에 연결되도록 힘썼으며, 한일 경제·문화 교류 확대에도 기여했다. 정부는 그의 공로를 인정해 1986년 국민훈장 무궁화장을 추서했다.

김경협 재외동포청장은 “황공환 단장은 재외동포가 단순한 해외 거주 국민을 넘어 대한민국 외교·경제·공동체 형성에 직접 기여할 수 있음을 보여줬다”며 “그의 헌신이 오늘날 재외동포 정책의 의미를 되새기게 한다”고 말했다.

재외동포청은 앞으로도 재외동포 사회의 헌신과 기여를 국민과 공유하고, 재외동포를 대한민국과 함께 성장하는 동반자로 알리는 정책 소통을 이어갈 계획이다.