일본 나리타 국제공항(NAA)과 의류 스타트업인 SJOY(SJOY Co.)는 1월 13일부터 15일까지 공항 내에서 옷을 작은 크기로 압축하는 기계 테스트를 공동으로 진행했다고 요미우리신문이 31일 보도했다.

최근 일본 전역의 공항에서 외국인 관광객들이 낡은 짐을 두고 가는 사례가 빈번하게 발생하고 있으며, 방치된 여행 가방의 수는 지난 4년 동안 약 8.5배 증가했다. 이러한 상황에서 “압축기 도입으로 버려진 여행 가방 문제가 해결되기를 바란다”고 NAA 관계자는 말했다.

공항에 설치된 자동 압축기는 ‘포켓 팁스’(Pocket Tips)라고 불리며, 도쿄 고토구에 위치한 2019년에 설림된 스타트업 SJOY가 개발했다고 한다.

일반적인 압축 기계는 진공 포장된 의류에서 공기를 빼내는 방식으로 압축하지만, 포켓 팁스는 옷 자체를 매우 작은 크기로 압축한다.

SJOY의 사장인 가와구치 산미(30세)는 “(옷은) 최대 크기의 7분의 1로 줄어들어 상당히 작아질 수 있다”며, “진공 압축 백을 사용하지 않기 때문에, 비행 중 기압 변화의 영향을 받지 않는다”고 설명했다. 압축된 옷을 세탁하면 원래 크기로 돌아올 수 있다는 것.

나리타 공항청(NAA)에 따르면, 코로나19 팬데믹이 진정된 후 외국인 관광객 유입이 증가하면서 나리타공항에 버려지는 낡은 여행 가방의 수도 급격히 늘어났다. 공항 당국은 2020 회계연도에 버려진 여행 가방 124개를 수거했다. 이후 그 수는 꾸준히 증가하여 2021 회계연도에는 338개, 2022 회계연도에는 552개, 2023 회계연도에는 811개에 이르렀다. 2024 회계연도에는 그 수가 1,034개까지 급증했다.

버려진 여행 가방 중 일부는 잠겨 있어서 공항 직원들이 가방 내용물을 즉시 확인할 수 없었다.

따라서 여행 가방 내부를 검사할 인력을 확보하기 어려웠고, 분실물로 경찰에 인계될 때까지 보관할 공간도 부족했다. 공항 관계자들은 대부분의 수하물이 고의로 남겨진 것으로 보고 있다.

이는 관광객들이 공항에서 새 여행 가방을 사고, 낡은 가방을 버리는 경우가 많기 때문일 수도 있다. 사람들이 기념품을 많이 사서 고국으로 돌아가기 전에 낡은 가방에 넣을 공간이 부족했기 때문이기도 하다.

이 기계는 약 1분 만에 옷을 작은 크기로 압축할 수 있다. 도쿄 하네다 공항, 오키나와현 나하 공항, 구마모토현 구마모토 공항 등 다른 공항에서도 이미 시험 운행이 진행되었다.

가와구치 사장은 “사람들이 (자판기) 덕분에 여행 가방 안에 기념품을 더 넣을 공간이 생겼다고 말하는 것을 들었다”고 전했다.

나리타 공항에서 진행된 이번 시험은 주로 국제선 항공편을 이용하는 제2 여객 터미널과 저가 항공사 항공편을 이용하는 제3 여객 터미널의 출발 로비에서 3일간 실시되었으며, 해당 기계는 무료로 사용할 수 있었으며, 사용자들을 대상으로 설문조사도 실시되었다.

싱가포르항공(NAA) 혁신 추진 그룹의 사이토 아카리 관계자는 “승객들이 수하물에 공간이 부족해 사고 싶었던 기념품을 포기하는 경우가 있었다. 이번 시범 운영에서 나타난 반응을 살펴본 후, 유료로 기계를 이용하는 시범 운영을 다시 실시할 예정이다. 효과가 입증되면 전면 도입을 검토하겠다”고 밝혔다.