인천광역시가 국방벤처센터 설립을 추진하며 방산혁신클러스터 유치에 나섰다. 항공·우주, 무인기, 항공정비(MRO) 등 첨단 국방 산업과 지역 산업을 연계해 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 전략이다.

인천시는 국방기술진흥연구소 등 관계기관과 협력해 인천국방벤처센터를 구축하고 이를 기반으로 첨단 방산 분야 중심의 방산혁신클러스터 유치를 추진할 계획이다. 국방벤처센터는 방산혁신클러스터 사업 참여를 위한 필수 조건으로, 센터가 없는 지역은 사실상 클러스터 유치 경쟁에서 제외되는 구조다.

현재 전국에는 부산, 전북, 경남, 대전, 광주, 구미, 전남, 충남, 울산, 충북, 강원 등 11개 국방벤처센터가 운영되고 있으나 수도권에는 설치된 센터가 없어 기업 지원 공백이 지적돼 왔다. 항공·전자·정밀기계 등 방산 전환 가능성이 높은 기업이 수도권에 밀집해 있음에도 제도적 지원 거점이 부족한 상황이다.

인천은 인천국제공항을 중심으로 한 항공정비(MRO) 산업 기반과 대규모 산업단지, 항만과 공항을 동시에 갖춘 물류 인프라 등 항공·우주 및 국방 산업과의 연계 여건을 갖추고 있다. 드론과 무인기, 항공전자, 광학·센서, 정밀부품 분야 기업도 다수 위치해 방산 산업 전환 가능성이 높은 지역으로 평가된다.

인천국방벤처센터는 2월 송도동 갯벌타워 9층에 개소할 예정이며, 방산 시장 진입부터 사업화까지 전 과정을 지원하는 종합 플랫폼 형태로 운영된다. 시는 이를 통해 군 사업화 과제 발굴, 기술개발과 시험·인증 지원, 국방 전문 네트워크 연계, 수출 및 마케팅 지원 등 다양한 서비스를 제공할 계획이다.

또 기업 성장 단계에 맞춘 맞춤형 지원체계도 적용된다. 방산 진입 단계 기업에는 군 사업 구조 이해와 제도·절차 교육, 기술 분석과 초기 사업화 과제 발굴을 지원하고, 성장 단계 기업에는 기술개발 자금 연계와 시험·인증, 군 실증 지원을 제공한다. 일정 수준의 실적을 갖춘 기업에는 대형 국방 연구개발(R&D) 참여와 수출·글로벌 마케팅, 방산 대기업과의 협력 네트워크 구축을 지원할 예정이다.

인천시는 지난 16일 방산 산업 진출을 희망하는 지역 중소·벤처기업 관계자를 대상으로 협약기업 모집 사업설명회를 열고 국방벤처센터를 중심으로 한 방산 기업 육성 전략을 공유했다.

방산혁신클러스터가 유치될 경우 지역 경제 파급효과도 클 것으로 전망된다. 국방기술진흥연구소 ‘2024 통계연감’에 따르면 국방벤처센터 지원기업은 연평균 기업당 약 24억 원 규모의 매출 증가 효과를 보이고 있으며, 센터 운영이 안정화될 경우 연간 약 1,190억 원의 부가가치와 약 1,200명의 고용 창출 효과가 발생하는 것으로 분석됐다.

인천시는 국방벤처센터를 통해 기존 기계·금속, 전기·전자 중심 제조업을 항공·우주와 무인기, 항공정비 등 첨단 방산 분야로 확장해 산업 구조 고도화를 이끌겠다는 구상이다.

유정복 인천시장은 “기술력을 갖추고도 군 사업 진입 방법을 몰라 어려움을 겪는 기업이 많았다”며 “국방벤처센터가 방산 시장 진입의 관문 역할을 하고 이를 통해 인천 기업들이 성과를 창출해 산업 구조를 한 단계 끌어올리는 계기가 되도록 하겠다”고 말했다.

인천시는 국방벤처센터 설립을 계기로 방산혁신클러스터 유치와 기업 성장, 산업 구조 전환으로 이어지는 중장기 산업 전략을 추진할 계획이다.