현대바이오가 서울대학교병원과 협력해 전립선암 치료 과정에서 제기돼 온 ‘약물 내성’ 문제를 규명하기 위한 임상시험에 착수한다. 회사는 대사 정상화 약물 ‘페니트리움(Penetrium)’의 전립선암 임상시험 총괄 책임자(PI)로 서울대학교병원 비뇨의학과 정창욱 교수를 선정하고, 시험약 생산과 품질 검증을 완료해 환자 투여 준비를 마쳤다고 16일 밝혔다.

이번 임상은 전립선암 환자에서 나타나는 ‘가짜내성(Pseudo-resistance)’의 기전을 규명하고 이를 치료적으로 극복하는 것을 목표로 한다. 회사 측은 시험에 사용될 의약품(Investigational Product) 생산과 품질 시험을 완료해 즉시 투여가 가능한 상태라고 설명했다.

가짜내성 연구를 진행해 온 장수화 박사는 “암세포 자체의 유전적 내성뿐 아니라, 암세포를 둘러싼 세포외기질(ECM)이 경화되면서 약물 침투를 차단하는 물리적 장벽으로 작용하는 현상을 확인했다”며 “페니트리움은 이러한 경화된 기질 환경을 정상화해 약물 전달을 개선하는 기전을 갖고 있다”고 밝혔다. 그는 “이번 임상은 기존 항암제나 호르몬 치료제의 효능 회복 가능성을 환자 체내에서 확인하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

임상 총괄을 맡은 정창욱 교수는 전립선암 치료와 정밀의료 분야에서 활동해 온 의료진으로, 첨단 영상 진단과 유전체 분석을 접목한 연구를 수행해 왔다. 회사는 이번 임상이 환자별 정밀 데이터를 기반으로 가짜내성 기전을 분석하는 방향으로 진행될 예정이라고 설명했다.

또한 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고(UCSD)의 프레데릭 밀라드(Frederick Millard) 교수가 오는 26일 방한해 프로젝트에 참여할 계획이다. 회사는 글로벌 연구진 협력을 통해 약물 내성 문제 해결 가능성을 검증한다는 방침이다.

현대바이오 진근우 대표는 “임상약 생산과 품질 검증을 마친 상태에서 한·미 의료진이 함께 연구를 진행하게 됐다”며 “가짜내성 규명이라는 새로운 접근을 통해 전립선암 치료 연구에 의미 있는 결과를 도출하겠다”고 밝혔다.