티앤알바이오팹이 3D 바이오프린팅 기술과 복합 생체재료를 적용한 말초신경재생유도관 개발 연구 및 전임상 성과가 SCIE급 국제 학술지 ‘폴리머스(Polymers)’에 게재됐다고 5일 밝혔다. 이번 연구는 광범위한 말초신경 결손을 대상으로 한 재생 치료 대안 가능성을 제시한 결과다.

회사는 교통사고나 산업재해 등으로 발생하는 말초신경 손상 가운데 결손 구간이 길수록 회복이 어려운 점에 주목해 왔다. 기존 자가 신경 이식 치료는 추가 수술 부담과 공여 부위 감각 저하 등의 한계가 있다. 이를 보완하기 위해 합성 고분자 폴리카프로락톤(PCL)과 돼지 유래 세포외기질(ECM)을 결합한 다층 구조 신경재생유도관을 3D 프린팅 기술로 구현했다.

해당 유도관은 신경 구조를 지지하는 PCL 원통형 골격과 신경세포의 부착과 이동을 돕는 ECM 생체소재층을 결합한 형태다. 기계적 시험 결과 수술 과정과 체내 환경에서도 충분한 강도와 형태 안정성을 유지했으며, 장기간 이식 후에도 ECM과 PCL 사이의 접합 구조가 안정적으로 유지돼 층 분리 현상은 관찰되지 않았다.

토끼 좌골신경 결손 모델을 활용한 전임상 시험에서는 PCL 단독 구조 대비 축삭 성장 촉진, 슈반세포(Schwann cell) 침윤 증가, 조직 통합성 향상, 염증 반응 감소 등 개선 효과가 확인됐다. 자가 신경 이식군과 비교한 조건에서도 유사한 수준의 신경 재생 효과를 보였다고 회사는 설명했다.

윤원수 대표는 “3D 프린팅과 복합 생체재료 융합 기술을 통해 장간격(Long-gap) 말초신경 손상 치료에 새로운 선택지를 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “경조직 재생 중심의 사업을 넘어 외상성 신경 손상, 유방 재건, 악안면 수술 등 연조직 재생 분야로 확장해 나갈 계획”이라고 밝혔다.