코인베이스가 발표한 ‘2026 가상자산 시장 전망’ 보고서에 따르면, 오는 2026년 글로벌 디지털자산 시장의 핵심은 실질적 활용성과 인프라 구축에 초점이 맞춰질 것으로 분석됐다. AI 에이전트가 자율적으로 디지털 자산을 운용하고, 스테이블코인을 활용한 글로벌 결제 인프라가 본격적으로 자리 잡으면서 암호화폐 시장이 투기 중심에서 벗어나 실생활과 밀접한 영역으로 확장되고 있다는 평가가 나왔다.

최근 온체인 프라이버시 거래가 빠르게 증가함에 따라 블록체인 네트워크의 역할이 단순한 자산 보관에서 벗어나 결제와 정산 레이어로 진화하고 있다고 보고서는 진단했다. 기관 투자자와 고자산가들의 거래 전략 공개에 대한 우려와 일반 이용자의 금융 이력 노출 부담이 구조적으로 프라이버시 수요를 확대하고 있다는 설명이다. AI 기술과 블록체인의 결합도 더욱 심화되고 있다. AI 에이전트는 자산 관리와 자동 매매, 거버넌스 참여까지 수행 가능해졌으며, 소액·고빈도 거래에는 스테이블코인 기반 결제가 전통 금융 시스템보다 효율적이라는 분석이 제시됐다. 예측 시장의 경우, 2025년 하반기에는 거래 규모가 수십억 달러에 이르고 있어 집단지성의 경제 이벤트 지표로서 역할이 기대되고 있다.

실물연계자산(RWA) 분야에서는, 국채와 주식, 사모신용, 사모펀드, 대체투자 펀드, 원자재 등 전통 자산을 블록체인에 올리는 토큰화 기술이 단순 실험을 넘어 실제 결제·정산 시스템에 통합되는 추세다. 보고서는 신뢰받는 스테이블코인은 규제 하에 발행된 자산에 한정될 것이라고 내다봤다. 최근 암호화폐 시장의 변화 중 하나로 비트코인 현물 ETF 상장 이후 시장 시가총액과 거래량이 증가하고 있다고 강조됐다. 비트코인 ETF 출시로 인해 미국에서는 누적 순유입액이 580억달러를 돌파했고, 이는 기관 자금이 포트폴리오 다각화와 인플레이션 헷지 수단으로 비트코인을 활용하는 움직임으로 이어졌다. 이에 따라 과거 채굴업자 매도 압력 중심의 가격변동 구조는 약화되는 것으로 분석됐다.

이더리움과 솔라나 등 주요 디지털 자산에서는 디지털자산 재무회사(DAT)의 수요가 증가하며 시장에서 중요한 역할을 맡기 시작했다. DAT는 투기를 넘어 장기 유동성을 흡수하는 주체로 자리매김하고 있으며, 솔라나의 경우 밈코인 유행 이후 앱 수익 감소에도 불구하고 현물 SOL ETF 출시에 따른 기관 자금 유입이 주목받고 있다. 2026년에는 ETF를 통한 시장 참여가 더욱 확대될 가능성이 높다는 전망이 제시됐다.

스테이블코인 시장의 경우, 2028년 말 약 1.2조달러 규모에 이를 것으로 예상된다. 보고서는 스테이블코인이 탈달러화 현상을 가속할지 혹은 달러 패권을 강화할지를 두고 역설적 상황이 전개되고 있다고 지적했다. 단기적으로는 스테이블코인이 글로벌 결제와 송금의 표준으로 자리 잡을 것으로 보는 한편, 미 국채 기반 토큰화 상품이 담보와 디파이 수익률의 기초 자산으로 활용되는 ‘금융의 레고 블록’ 현상도 언급됐다. 코인베이스는 2026년이 디지털 자산이 투기성 내러티브를 넘어 실제 금융 인프라로서 핵심적 역할을 하는 변곡점이 될 것이라고 강조했다.