재외동포청(청장 김경협)이 2025년 한 해 동안 전국 초·중·고등학교와 대학교를 직접 찾아가 학생들에게 재외동포의 삶과 역할을 소개하는 ‘찾아가는 재외동포 이해교육’을 총 70회 운영했다.

이 교육은 해외에 거주하는 재외동포들이 어떤 역사적 배경 속에서 살아가고 있으며, 대한민국과 어떤 관계를 맺고 있는지를 학생 눈높이에 맞춰 설명하는 프로그램이다. 재외동포청 직원들이 직접 강연자로 나서 학교를 방문했으며, 일부 교육에는 재외동포 분야 외부 전문가도 함께 참여해 이해를 도왔다.

교육은 올해 3월부터 12월까지 전국 63개 학교에서 총 70회 진행됐다. 초등학생부터 대학생까지 총 6,243명이 참여했으며, 학교급별로는 대학교 14곳, 고등학교 5곳, 중학교 1곳, 초등학교 29곳에서 교육이 이뤄졌다. 일부 학교에서는 복수 차례 교육이 진행되기도 했다.

재외동포청은 재외동포에 대한 인식 제고를 위해 교육 규모를 크게 확대했다. 지난해 약 2,400명을 대상으로 27회 운영했던 것과 비교하면, 올해는 교육 횟수와 참여 인원이 약 2.5배 늘어났다.

학생들은 이번 교육을 통해 재외동포가 단순히 ‘외국에 사는 한국인’이 아니라 대한민국의 역사와 경제, 문화와 깊이 연결된 존재라는 점을 이해하는 계기를 가졌다는 평가다. 특히 재외동포가 국내 사회뿐 아니라 세계 속에서 수행해 온 역할에 대한 관심도 함께 높아진 것으로 나타났다.

재외동포청은 이러한 성과를 바탕으로 내년에는 교육 대상을 학교 밖으로까지 확대할 계획이다. 일반 국민을 대상으로는 도서관 등 지역 문화공간과 연계한 교육을 추진하고, 공무원 대상 교육은 ‘나라배움터’를 활용한 재외동포 관련 온라인 교육과정으로 운영할 방침이다.

재외동포청 관계자는 “재외동포에 대한 이해는 해외에 사는 동포들만의 문제가 아니라 우리 사회 전체가 함께 고민해야 할 과제”라며 “앞으로도 국민 누구나 재외동포를 자연스럽게 이해할 수 있도록 교육을 지속해 나가겠다”고 말했다.