“고소득자 여러분, 안타깝네요. 일론 머스크(Elon Musk)는 인공지능이 발전하면서 미래에는 돈 자체가 '사라질' 것이라고 경고했습니다. 일론 머스크는 인공지능이 일자리(와 연봉)를 무의미하게 만들 것이라고 말했습니다.”

미국의 경제 잡지인 포천(Fortune)은 16일(현지시간) 이같이 세계 최고 부자인 일론 머스크의 경고를 소개하면서 “일론 머스크는 돈 자체가 시한부 삶을 살고 있다고 믿고 있다”면서 “인공지능과 로봇이 지배하는 미래의 노동 시장에서는 급여가 사라지고, 따라서 현금 가치도 퇴색하게 될 것이라고 말한다”고 소개했다.

포천지는 “당신은 열심히 노력해서 편안한 고액 연봉을 받는 자리에 올랐을지도 모른다. 아니면 은행에 수십만 달러를 현금으로 모아두었거나 주식이나 은퇴 계좌에 투자했을 수도 있다. 하지만 일론 머스크에 따르면, 이 모든 것이 오래가지 못할 수도 있다고 만한다”고 전했다.

스페이스X와 테슬라의 창립자인 일론 머스크는 WTF의 팟캐스트 ‘피플’ 에피소드에서 “솔직히 말해서 돈이라는 개념 자체가 사라진 것 같다”고 말했다.

“좀 이상하게 들릴 수도 있지만, 누구나 무엇이든 가질 수 있는 미래에는 노동 배분을 위한 기준으로 돈이 더 이상 필요하지 않을 것이다. 인공지능과 로봇 기술이 인간의 모든 욕구를 충족시킬 만큼 발전한다면, 돈은 더 이상 필요 없어지겠지. 돈의 중요성은 극적으로 떨어질 것”이라고 머스크는 말했다.

그러면서 일론 머스크는 “(앞으로) 20년도 채 안 되어 일과 돈은 '선택 사항'이 될 수 있다.”고 내다봤다.

본질적으로, 로봇이 집을 짓고, 식량을 재배하고, 상품을 제조하고, 심지어 의료 및 교육과 같은 서비스까지 거의 무료로 제공할 수 있다면, 임금은 더 이상 누가 무엇을 얻는지를 결정하는 메커니즘이 되지 않을 것이다.

머스크는 이언 M. 뱅크스의 ‘컬처’ 시리즈를 자신이 상상한 이상적인 세계의 최고 사례로 꼽았다. 이 SF 소설은 인공지능 덕분에 시민들이 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있는 유토피아적 미래를 묘사하며, 화폐의 가치를 없애고, 시민들이 좋아하는 일을 하며 자유롭게 시간을 보낼 수 있도록 한다는 것이다.

머스크는 이러한 미래를 여러 차례 언급해 왔다. 심지어 챗GPT가 비교적 새로웠던 2년 전에도 그는 ‘리시 수낙’ 전 영국 총리에게 “AI는 모든 것을 할 수 있을 것”이며, 일은 사실상 “취미처럼 될 것”이라고 말했다.

포천은 “하지만 머스크의 비전은 공상 과학 소설을 넘어선 여러 의문을 남긴다. 만약 돈이 사라진다면, 누가 희소 자원, 예를 들어 더 좋은 위치에 있는 더 큰 집을 차지할 수 있을까?”라고 묻는다.

그 억만장자는 사회가 식량, 부동산 및 기타 기본 생필품을 구매하는 데 현금이 더 이상 필요하지 않게 되는 정확한 시기를 제시하지는 않았다. 그러나 그가 노동이 사라지는 시기에 대해 내놓은 대담한 주장은 그러한 변화가 향후 10년 안에 도래할 수 있음을 시사한다.

머스크는 “20년도 채 안 되는 시간 안에, 어쩌면 10년이나 15년 안에 인공지능과 로봇 기술의 발전으로 일하는 것이 선택 사항이 되는 시대가 올 것”이라고 강조했다.

머스크의 유토피아적 비전을 실현하는 열쇠는 당연히 정부의 손에 달려 있다.

오픈 AI의 쳇지피티(ChatGPT)나 구글의 제미나이(Google Gemini) 같은 기술은 이미 데이터 정리, 요약, 기타 관리 작업과 같은 시간 소모적인 업무 부담을 덜어주고 있다. 작년에 실시된 한 조사에 따르면, 2029년까지 AI가 근로자들의 주당 최대 12시간을 절약해 줄 것이라고 한다. 하지만 근로자들은 이러한 약속을 이미 여러 번 들어왔다.

1930년 존 메이너드 케인스는 기술 발전으로 2030년에는 사람들이 주 15시간만 일해도 될 것이라고 예측했다. 그러나 실상은 “생산성은 급증했지만 여가 시간은 늘어나지 않았다. 오히려 노동자들은 절약된 시간을 활용해 더 많은 일을 해야 하는 경우”가 많았다.

“지금 이 순간이 특별한 이유”는 변화의 속도가 매우 빠르기 때문이다. 인공지능은 먼 미래의 이론이나 공상 과학 소설 속 이야기가 아니라 이미 우리 곁에 있으며, 그 속도는 빌 게이츠 와 ChatGPT 개발자인 샘 알트먼조차도 우려할 정도이다.

앤트로픽의 최고 책임자인 아비탈 발윗은 이전에 자신을 포함한 대부분의 직업이 불과 몇 년 안에 사라질 것으로 예상한다고 경고한 적이 있다. 실제로 발윗(Balwit)은 10년도 채 안 되어 백만 대의 두 발 로봇이 일자리를 차지할 수 있을 것이라고 예측한다.

하지만 그녀는 “올바른 정책”만 있다면, 노동자들이 사회 상류층처럼 물질적으로 안정되고, 대부분 실업 상태이며, 유급 노동 외의 활동으로 하루를 채울 자유를 누릴 수 있을 것이라고 말했다. 취미, 인간관계, 여가 활동이 출퇴근과 회의를 대체할 것이라는 것이다.

(이재명 대통령은 최근 부처 업무 보고 자리에서 나라에 돈이 없는 것이 아니라 도둑(놈)들이 많다고 말했다. 정부의 올바른 정책과 제 때에 제대로 실행하면 국민들의 삶이 안정되고 여유로워질 것이라는 아비탈 발윗의 말과 맥을 같이 한다.)

발윗은 “만약 사람들이 물질적 욕구를 충족하면서도 일할 필요가 없는 세상을 만들 수 있다면, 귀족들은 적절한 비교 대상이 될 수 있을 것”이라고 결론지었다.

썬 마이크로시스템즈의 공동 창업자이자 아마존, 구글, 오픈AI 등의 초기 투자자인 억만장자 비노드 코슬라(Vinod Khosla)는 장문의 블로그 게시글에서 “머스크가 꿈꾸는 유토피아적 미래를 실현하는 열쇠는 정부의 손에 달려 있다”고 강조했다.

그는 인공지능이 대부분의 직업에서 인간보다 빠르고 저렴하게 더 나은 성과를 내어 인간 노동력의 필요성을 완전히 없앨 것이라고 썼다. 그러나 코슬라는 개입이 없다면 지적 노동과 육체노동 모두 가치가 하락하는, 부(富)가 최상위 계층에 집중되는 “경제적 디스토피아”(economic dystopia)가 도래할 수 있다고 경고했다.

‘경제적 디스토피아’는 경제·사회 시스템이 붕괴하거나 극단적 불평등, 실업, 통제 강화 등으로 인해 인간의 삶이 극도로 불행해지는 암울한 미래상을 의미한다.

그는 이어 “인공지능이 노동 비용을 절감하고, 생산성을 높임에 따라, 부의 분배를 관리하고, 사회 복지를 유지하는 데 있어 정부 규제의 역할이 매우 중요해질 것”이라고 덧붙였다.

코슬라가 제안한 해결책은 일자리가 사라지더라도 사람들이 풍족하게 살 수 있도록 보장하는 보편적 ‘기본소득’입니다. 그는 이 제도가 제대로 시행된다면 사람들이 고된 일상에서 벗어나 의미 있는 삶의 의미를 재정의할 수 있을 것이라고 주장했다.