김해시의 국제 협력 네트워크가 다시 한 번 넓어지고 있다. 국제 우호도시인 중국 산둥성 라이시시 대표단이 8~9일 이틀간 김해를 방문해 경제·산업 분야 중심의 실질적 교류 확대 방안을 논의하며 양 도시 협력에 새로운 동력을 더했다.

시에 따르면 라이시시 대표단은 쉬동후이 부시장을 단장으로 총 5명이 방문해 지난 8일 김해시청에서 홍태용 시장을 공식 접견했다. 양 측은 도시 간 산업 구조와 강점이 유사한 만큼 경제·산업 분야에서 협력의 폭을 넓힐 필요가 있다는데 의견을 같이하고, 향후 교류 방향에 대해 폭넓은 의견을 교환했다.

이어 9일에는 김해 대표 제조기업인 ㈜유니크를 찾아 자동차 부품 생산시설을 둘러보고, 유니크의 중국 청도공장 내 신규 생산라인 구축 가능성 등 양국 기업 간 산업 협력 확대 방안을 심도 있게 논의했다.

라이시시는 산둥성 칭다오시에 속한 현급 도시로 면적 1,522㎢, 인구 약 72만 명이 거주한다. 산둥반도 중부의 교통 요충지이자 대외 개방도시로 해외 투자기업이 다수 진출해 있으며, 농업·제조업·관광산업이 균형 있게 발전해 김해와 구조적 유사성이 크다는 평가다.

김해시와 라이시시는 1997년 10월 우호협정 체결 이후 문화·행정·경제 분야에서 꾸준히 교류를 이어오고 있다. 특히 코로나19 이후에도 2023년 라이시 시장, 2024년 라이시 부시장이 잇달아 김해를 방문하며 교류 복원을 넘어 실질 협력 강화의 기조가 이어지고 있다.

홍태용 김해시장은 “라이시시는 산업 경쟁력이 우수한 도시로, 이번 방문을 계기로 양 도시 간 협력의 폭과 깊이가 확대되길 기대한다”며 “김해시는 글로벌 협력 네트워크를 더욱 강화해 시민에게 실질적 혜택이 돌아가는 국제교류를 추진하겠다”고 말했다.