코디 폰세가 세인트루이스 카디널스와 다시 한번 연결되고 있다. 29일(한국시간) 세인트루이스 지역 매체 '레드버드 랜츠'는 블랙 프라이데이를 맞아 '카디널스가 잡아야 할 자유계약 5인'에 폰세를 포함하며 긍정적으로 평가했다. 매체는 폰세가 1년~3년, 총 1,200만 달러 내외의 비교적 낮은 계약 조건으로 2026년은 물론 그 이후까지 팀에 수익을 안길 가능성이 크다고 분석했다.

'레드버드 랜츠'는 폰세의 커리어를 자세히 짚었다. 메이저리그 입성 초기에 어려움이 있었으나 일본과 한국을 거쳐 2025시즌 KBO 리그에서 180⅔이닝, 평균자책점 1.89, 한 시즌 최다 탈삼진 252개를 기록하며 MVP를 수상한 점을 높이 평가했다. 이 성과를 바탕으로 투구 레퍼토리에 실질적 변화를 줬고, 이는 세인트루이스가 주목할 만한 포인트로 작용했다. 투구 스피드도 2025년에 평균 95.5마일(약 153.7km), 최고 98마일(약 157.7km)에 달하며, 특히 88마일(약 141.6km) 대의 킥 체인지업이 빅리그에서도 강력한 삼진 결정구로 기능할 것으로 평가됐다.

한편, 폰세는 2026시즌 메이저리그 복귀가 유력하다. 올해까지 한화 이글스에서 활약한 그는 구단이 새로운 외국인 투수 윌켈 에르난데스 영입을 공식 발표함에 따라 한화와의 재계약은 사실상 마무리됐다. 앞서 미국 매체 '스포츠 일러스트레이티드' 역시 지난 23일 폰세를 카디널스 5선발 후보로 언급하며, 국제 무대에서 돌아온 투수 중 흥미로운 카드로 봤다. 구단 입장에서는 적은 비용과 리스크로 선발진 옵션을 확보하는 셈이다.