[뉴스타운/송은경 기자] 경기 안산시가 급증하는 다문화 교육 수요에 대응해 한국어·이중언어·상호문화 교육을 핵심으로 한 ‘안산형 교육혁신’에 속도를 내고 있다. 단순한 사업 나열을 넘어 행정·학교·가정·지역사회가 함께 참여하는 모델을 구축해, 떠나는 도시에서 찾아오는 도시로의 전환을 꾀한다는 구상이다.

안산시는 전국에서 다문화 학생 비중이 가장 높은 지자체다. 한국교육개발원 교육통계서비스에 따르면 지난해 기준 관내 다문화 학생은 초등 5,213명, 중등 2,055명, 고등 1,166명 등 총 8,434명으로, 초·중·고·특수학교 등 전체 학생 6만4,208명의 13.14%를 차지한다. 2021년 5,539명, 2022년 6,240명, 2023년 7,364명으로 매년 증가세가 뚜렷하며, 전체 대비 비중 또한 연평균 약 1.7%포인트씩 높아지는 추세다. 학령인구 감소 속에서도 다문화 학생 비율이 커지는 만큼, 공교육의 포용성과 적응 지원 체계가 무엇보다 중요해졌다는 것이 시의 판단이다.

이에 시는 공교육 진입을 앞둔 중도입국·외국인가정 학생에게 집중 한국어 교육과 기초학력 보정을 제공하고, 내국 학생과 서로의 차이를 이해·존중하는 ‘상호문화’ 역량을 함께 기르는 인프라 확충에 나섰다. 거점 역할을 맡게 될 상호문화공유학교는 원곡초 부지 내에 조성 중이다. 이곳에서는 다문화 학생 대상 한국어 교육과 학교적응 프로그램, 학부모 초기 정착 지원과 네트워크 운영이 병행된다. 시민을 위한 문화다양성 교육과 개방형 활동 공간도 마련해 지역사회 전반에 상호 존중 문화를 확산시키겠다는 구상이다. 지하에는 203면 규모 공영주차장도 확보해 생활 불편 해소에 보탬이 될 전망이다.

학교 현장에서는 언어 장벽을 낮추는 장치들이 빠르게 도입되고 있다. 각 교실에 디지털 칠판과 실시간 통·번역 프로그램을 적용해 ‘동시통역형’ 수업 환경을 구현했다. 다문화특별학급 운영교와 다문화가정 학생이 50명 이상인 학교에는 이중언어 보조강사를 배치, 수업 의사소통을 돕고 모국어와 한국어를 균형 있게 익힐 수 있도록 지원한다. 여기에 AI 리터러시 교육도 확대한다. ChatGPT 체험형 수업과 학급별 유료 계정을 제공해 교사·학생이 최신 인공지능 도구를 수업과 과제 해결에 능동적으로 활용하도록 했다. 시는 “언어·문화 적응과 디지털 역량을 함께 끌어올리는 ‘다문화·AI 융합’ 환경이 미래 경쟁력”이라고 강조한다.

중장기 축으로는 전국 최초의 중·고 통합 공립형 대안학교 ‘(가칭)경기안산1교’ 설립이 가시화됐다. 대부도에 들어설 이 학교는 공립의 안정성과 대안교육의 창의성을 결합한 모델로, 지역 특성을 반영한 특화 과정을 운영한다.

구상에는 △이중언어 심화 △글로벌 커뮤니케이션 △국제문화 이해 △다문화 IB(국제바칼로레아) △보건·건강 연계 진로·창업 교육 등이 담겼다. 시는 “다양한 배경의 학생이 글로벌 역량을 키우는 교육 생태계의 테스트베드이자, 다문화 밀집 지역의 구조적 난제를 풀 전국 선도 사례가 될 것”이라고 설명했다.

핵심은 ‘상호문화’다. 단순한 다문화 이해 차원을 넘어, 서로의 차이를 자원으로 삼아 함께 문제를 해결하는 역량을 키우는 데 방점이 찍혀 있다. 상호문화공유학교가 공교육 진입의 관문을 넓히고, 학교 현장의 언어·학습 격차를 낮추는 장치들이 촘촘히 작동할 때, 지역사회의 갈등 예방과 공동체 신뢰 회복으로 자연스럽게 이어진다는 계산이다.

이민근 안산시장은 “안산은 다문화 학생이 가장 많은 도시”라며 “아이들이 언어와 문화적 차이를 넘어 함께 성장할 수 있는 교육환경을 만드는 일이 미래 사회를 준비하는 데 무엇보다 중요하다”고 말했다. 그는 “상호문화공유학교와 공립형 대안학교 설립을 차질 없이 추진하고, 모든 학생이 차별 없이 배움의 기회를 누리며 글로벌 인재로 성장하도록 행정 지원을 강화하겠다”고 덧붙였다.

시는 ‘한 명의 인재가 수만 명을 먹여 살리는 시대’라는 인식 아래, 교육을 도시 성장의 핵심 동력으로 삼고 있다. 상호문화 교육을 축으로 한 안산형 교육혁신 모델이 현장에서 안착한다면, 다양성을 힘으로 바꾸는 ‘더 멀리 보는 미래교육도시’의 청사진도 한층 구체화될 전망이다.