일본의 전기 자동차(EV) 시장은 미국의 테슬라(Tesla)와 중국의 비야디(BYD)가 입지를 굳혀 가면서 확대되고 있다.

미국, 중국 등 해외 자동차 제조업체들은 2025년 회계연도 상반기 일본 EV 시장 점유율 50% 돌파로 성공적으로 침투하고 있다고 요미우리신문이 1일 보도했다.

올 4월부터 9월까지 해외 제조업체들의 시장 점유율 합계는 ‘합리적인 가격’에 다양한 제품을 제공하면서 50%를 넘어섰다. 6개월 만에 이 수치를 넘어선 것은 이번이 처음이다.

하지만 2026년부터 일본 자동차 제조업체들은 잇따라 새로운 EV 모델을 출시할 예정이어서, 시장 경쟁은 엄청난 속도로 변화할 가능성이 높다고 신문은 내다봤다.

중국의 비야디(BYD) 부스는 지난 10월 31일 도쿄 고토구의 국제 전시장인 도쿄 빅사이트(Tokyo Big Sight)에서 대중에게 공개된 “2025 일본 모빌리티 쇼”(Japan Mobility Show 2025)에서 가장 많은 관심을 받았다.

2026년 여름에 출시될 예정인 라코 미니카(Racco minicar) 모델은 중국 EV 제조업체가 해외 시장만을 위해 디자인한 최초의 모델이다. 전시회를 찾은 48세 회사 직원은 “가격과 내부 인테리어에 관심이 있다. 가능한 한 빨리 시승해 보고 싶다”고 말했다고 요미우리는 전했다.

라코 모델의 가격은 공개되지 않았지만, 전문가들은 친환경 차량 구매 보조금이 얼마나 지원될지에 따라 가격이 약 200만 엔(약 1,856만 원)이 될 것으로 추정하고 있다.

일본에서는 미니카가 신차 판매량의 약 40%를 차지하고 있다. 일본 자동차 산업 관계자들은 중국 모델에 주목하고 있다.

일본의 주요 자동차 제조업체 임원은 이 모델이 “올해 일본 모빌리티 쇼에서 가장 흥미로운 모델”이라고 말했다.

지난 4월부터 9월까지 일본에서 판매된 전기차는 28,501대로, 전년 대비 3% 증가했다. 이 가운데 약 16,000대(58%)가 수입차였다.

휘발유 자동차를 포함하면 수입차의 전체 시장 점유율은 8%로 떨어지며, 이는 전기 자동차 시장에서 외국 제조업체의 지배적인 입지를 보여준다.

미국 자동차 제조업체 테슬라가 일본 시장 점유율 확대의 주요 동력이다. 테슬라는 일본 내 구체적인 판매 데이터를 공개하지 않고 있다. 그러나 업계 협회 통계에 따르면, 같은 기간 "기타" 카테고리에서 5,946대의 차량이 판매되었으며, 테슬라가 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 이는 작년 동기 대비 두 배 이상 증가한 수치이다.

해외 제조업체들은 제품 라인업을 확대해 왔다. 올 6월 현재, 해외 제조업체는 173개 모델을 공급하고 있으며, 이는 2020년 20개 모델에 비해 8배 이상 증가한 수치이다. 반면, 일본 제조업체는 같은 달 현재 약 10개 모델만을 공급하고 있다.

일본 신차 판매량에서 전기차가 차지하는 비중은 1%에 불과하다. 그러나 해외 자동차 제조업체들은 일본 자동차 제조업체들이 본격적인 판매 경쟁을 시작하기 전에 더 많은 고객을 유치하고, 사업 기반을 다지기 위해 ‘가격을 인하’해 왔다.

반면, 일본 국내 전기차 시장을 선도하던 닛산자동차의 시장 점유율은 같은 6개월 동안 약 30%에 그쳐, 1년 전 약 50%에 비해 크게 떨어졌다.

전문가들은 회사 브랜드 파워의 약화와 사업 침체가 시장 점유율 하락의 원인이라고 믿고 있습니다.

스즈키 자동차 주식회사는 2026 회계연도에 시장에 출시될 예정인 프로토타입 미니카 EV 모델을 전시회에서 처음 선보였다. 스즈키 자동차 사장인 스즈키 도시히로는 BYD의 미니카 시장 진출을 환영하며 “중요한 것은 (미니카가) 주목을 받고 시장이 확대된다는 것”이라고 말했다. 그는 “단순한 가격 경쟁에만 치중하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

샤프(Sharp)는 2027 회계연도에 일본에서 출시될 미니밴형 EV 모델을 전시했다. 이 모델의 차체는 샤프의 모회사인 홍하이정밀공업(Foxconn)이 이끄는 대만 기업 그룹이 제조할 예정이다.

“일본 자동차 제조업체는 해외 제조업체와 가격 경쟁을 해서는 안 된다."라고 비즈니스 리서치 회사인 포린(Fourin Inc.)의 스즈키 고헤이는 말했다. 그는 ”대신, 자체 판매 채널을 활용한 철저한 애프터 서비스로 차별화를 꾀해야 한다“고 강조했다.