[뉴스타운/송은경 기자] 경기도의회 캐나다 BC주 친선의원연맹이 지난 28일(현지시간) 캐나다 브리티시컬럼비아(BC) 주의회 의사당을 방문해 양 지역 지방의회 간 협력 확대와 공동 현안 대응을 위한 협의에 나섰다. 이는 2019년 12월 BC주의회 대표단의 경기도의회 방문 당시 체결한 친선교류합의서 이후 약 6년 만의 공식 교류 재개다.

방문단은 라즈 초우한( Raj Chouhan ) 의장을 비롯한 주의회 관계자들과 면담을 갖고 의회 제도·운영방식, 이민 포용 정책, 저출산에 따른 인구감소 대응 등 현안을 논의했다. 이민자 출신 의장 사례를 중심으로 다문화 사회 전환기에 놓인 경기도의 정책 방향에 대한 의견도 교환했다.

박옥분 회장은 “경기도의회는 글로벌 협력 거버넌스를 지향하는 지방의회 외교를 확장하고 있다”며 “BC주의회와의 협력이 양 지역 도민과 주민에게 실질적 이익을 주는 지속가능한 동반자 관계로 이어지길 바란다”고 말했다.

라즈 초우한 의장은 미국의 고율 관세 등 대내외 경제여건 속에서 캐나다가 교역 다각화를 추진 중임을 설명하며 “한국, 특히 경기도와의 협력 확대를 기대한다”고 밝혔다. 그는 K-팝과 K-뷰티 등 한류 확산으로 한국의 글로벌 위상이 높아진 점을 언급하며 경제·문화 전반의 연계를 강조했다.

도의회 대표단은 공식 면담에 앞서 27일 KOTRA 밴쿠버무역관을 찾아 현지 진출 기업의 경영 애로와 정부 지원방안을 논의했다. 이어 밴쿠버총영사와 면담을 갖고 한-캐나다 경제·외교 협력 현황과 교민 사회 문제를 공유했으며, 약 8만 명이 참여한 ‘밴쿠버 김치축제’와 관련해 향후 경기도 참여 방안도 협의했다.

대표단은 29일 광역수도권지구(CRD)를 방문해 상·하수도 관리체계를 중심으로 지역공동행정 사례를 살펴보고, 30일에는 이민자 정착 지원 비영리기관인 ‘MOSAIC’과 지역 병원을 찾아 이주민 지원 정책 현장을 견학할 예정이다.

이번 방문에는 박옥분(더불어민주당, 수원2) 회장을 비롯해 윤종영(국민의힘·연천) 부의장, 김태희(더불어민주당, 안산2)·이택수(국민의힘, 고양8)·정경자(국민의힘, 비례)·장민수(더불어민주당, 비례) 의원 등 총 6명이 참석했다.