[뉴스타운/김병철 기자] 이상일 용인특례시장은 13일 자매도시인 미국 텍사스주 윌리엄슨카운티 대표단과 만나 양 도시의 발전을 위한 협력 방안을 논의했다.

이날 시청 접견실에서 열린 회담에는 스티븐 스넬(Steven Snell) 윌리엄슨카운티장, 러스 볼즈(Russ Boles) 커미셔너, 데이브 포터(Dave Porter) 윌리엄슨카운티 경제개발파트너십 전무이사 등이 참석했다. 스넬 카운티장은 지난 4월 전임 빌 그래벨(Bill Gravell) 카운티장에 이어 취임한 신임 카운티장이다.

이 시장은 “양 도시는 명예도로명을 주고받으며 우정을 쌓아왔고, 대학 간 교류 논의까지 이어지는 것은 의미 있는 진전”이라며 “첨단산업 중심의 성장 기반을 공유하는 두 도시가 협력해 글로벌 핵심도시로 성장하길 기대한다”고 말했다.

이에 스넬 카운티장은 “용인을 방문하게 되어 영광이며, 이상일 시장과 시 공직자들의 환대에 감사하다”며 “기업·대학·시민사회 교류를 통해 양 도시가 가진 무궁한 잠재력을 실현할 수 있을 것”이라고 화답했다.

대표단은 회담 후 텍사스주립대학교 관계자들과 함께 단국대학교를 방문해 연구·혁신분야 협력과 교환학생 추진 등 교육 교류 확대 방안을 논의했다.

용인특례시와 윌리엄슨카운티는 지난해 9월 28일 ‘용인시민의 날’ 행사에서 자매결연을 맺고, 올해 1월 미국 현지에서 결연식을 재차 체결했다. 이후 양 도시는 경제·교육·문화 등 다양한 분야에서 교류를 이어가고 있다.

윌리엄슨카운티는 인구 약 74만 명의 도시로, 개인과 법인 소득세가 없어 미국 내에서도 낮은 세율을 자랑한다. 반도체, 우주항공, 전기차 등 첨단제조업과 데이터관리, 생명공학 산업이 발전한 지역으로 평가받는다. 특히 삼성전자가 170억 달러(약 22조 원)를 투자해 테일러시에 대규모 반도체 공장을 건설 중이며, 델 테크놀로지스(Dell Technologies), 에머슨(Emerson), 에어봄(Airbom) 등 글로벌 기업들이 입주해 있다.