지난 12일 강원도에서 '함께 여는 관광르네상스-강원의 마음을 듣다'라는 주제로 열린 타운홀 미팅에서 이재명 대통령이 김진태 강원도지사의 발언을 차단하고 일방적으로 회의를 주재한 사실이 논란이 되고 있다. 국민의힘은 대통령이 야당 소속 지자체장들의 발언을 차별적으로 봉쇄하고 있다며 “관권선거 논란을 자초했다”고 강하게 비판했다.

강원도의 주요 현안으로 꼽히는 SOC 투자사업, 글로벌 관광 허브 구축, 접경지역 규제 완화 및 경제활성화를 위한 정책 제안 등이 이 대통령에 의해 무시되자, 국민의힘은 “지방자치의 근간을 흔드는 중앙집권적 통치”라고 지적했다.

최수진 국민의힘 원내수석대변인은 13일 논평에서 “타운홀 미팅의 본래 취지는 국민·지방정부·중앙정부가 함께 정책 방향을 모색하는 것”이라며 “그러나 대통령은 이를 권력자의 독백 무대로 변질시키고 있다”고 밝혔다.

이어 “지방자치는 중앙정부의 하청 기관이 아니다. 지역 주민의 삶과 직결된 정책은 지방이 주도하고, 중앙은 이를 지원하는 것이 민주주의의 기본 원리”라며 "도지사의 의견 제시마저 봉쇄하는 ‘마이웨이식 국정운영’을 대통령은 즉각 중단해야 한다”고 강조했다.

또한 최 대변인은 “이재명 정권 출범 이후 포퓰리즘성 예산과 중앙 복지 예산이 급증하면서 지방재정은 눈덩이처럼 불어나고 있다”며 “중앙정부는 재정 부담은 지방에 떠넘기면서 정작 지자체의 자율적 권한 행사에는 제동을 거는 모순된 행태를 보이고 있다”고 지적했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인도 이날 논평을 통해 “김진태 강원도지사가 ‘간단히 말씀드리겠다’며 발언을 요청했지만 대통령은 이를 거절하고, ‘제가 물어볼 게 있으면 물어보겠다’며 냉랭한 분위기를 연출했다”고 비판했다. 그는 “민주당 소속 당협위원장에게는 발언권을 주면서도 정작 지역 현안을 누구보다 잘 아는 야당 소속 도지사의 발언은 매몰차게 끊는 행태를 보여줬다”고 지적했다.

박 대변인은 이번 사태가 강원도에서만 벌어진 일이 아니라고 지적했다. 지난 7월 부산 타운홀 미팅에서는 박형준 부산시장이 발언 기회를 얻지 못했고, 충청권 타운홀 미팅에서는 대전시장과 충남·충북 지사가 아예 초대조차 받지 못했다.

그는 “정치 성향에 따라 발언권을 차별하는 것은 오만과 독선의 극치”라며 “이는 사실상 관권선거 논란을 자초하는 행태”라고 경고했다.

박 대변인은 “모두의 대통령이 되겠다던 말은 허언이었음이 드러났다”며 “국민의힘은 대통령의 독선적 국정 운영과 관권선거를 강력히 규탄한다”고 밝혔다.