폴란드는 10일(현지시간) 러시아 무인 항공기 여러 대가 폴란드 영공을 불법으로 침범한 후 전투기가 격추한 후 북대서양 조약 제4조를 발동했다고 미국의 의회 및 정치 전문 매체인 ‘더 힐’이 11일 보도했다.

폴란드 남동쪽 국경을 따라 우크라이나와 전쟁을 벌이고 있는 러시아는 드론을 영공에 보낼 의도가 없다고 밝혔지만, 이러한 움직임은 북대서양조약기구(NATO. 나토) 동맹국의 강력한 반발을 불러일으켰다.

마르크 뤼터(Mark Rutte) 나토 사무총장은 10일 “어젯밤 위반은 단발적인 사건이 아니라는 것이 분명하다”며, “고의였든 아니든, 이는 완전히 무모한 일이다. 매우 위험하다”고 말했다.

나토는 제2차 세계 대전 이후 미국, 캐나다, 그리고 여러 유럽 국가들이 창설한 방위 동맹으로. 폴란드는 1999년에 이 동맹에 가입했다.

나토 조약 제5조는 1949년 조약의 핵심 공약으로, 즉 한 회원국에 대한 공격은 모든 회원국에 대한 공격으로 간주되어야 한다는 조항으로 아주 강력하다. 그러나 제4조를 발동하는 것은 제5조를 발동하기 위한 첫 번째 단계로 보인다.

제4조는 회원국들이 안보 문제를 논의를 위해, 동맹에 제기할 수 있도록 허용한다. “당사국은 어느 당사국의 영토 보전, 정치적 독립 또는 안보가 위협받는다고 어느 당사국이 판단하더라도 언제든지 상호 협의한다”(The Parties will consult together whenever, in the opinion of any of them, the territorial integrity, political independence or security of any of the Parties is threatened.)라고 명시 되어 있다.

제4조 발동은 공동 결정이나 조치로 이어질 수 있지만, 회원국들의 즉각적인 반응을 이끌어내는 것은 아니다. 발동 후, 해당 문제가 논의되고 NATO 회원국들은 그룹으로서 어떻게 나아갈지 결정한다.

NATO 창립 이후 거의 80년 동안 제4조는 10일을 포함하여 총 8차례 발동되었다. 가장 최근 발동은 2022년 2월 24일 러시아가 우크라이나를 전면 침공했을 때였다. 이는 불가리아, 체코, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 폴란드, 루마니아, 슬로바키아의 요청에 따라 이루어졌다.

뤼터 나토 사무총장은 ‘북대서양 위원회’(North Atlantic Council)에서 10일 아침 침입 사건을 논의한 후 “사건에 대한 전체적인 평가가 진행 중”이며, “초기 논의에 대해 동맹국들은 폴란드와 연대를 표명하고, 러시아의 무모한 행동을 규탄했다”고 말했다.

뤼터 사무총장은 “이 사건이 NATO의 사명과 회원국 간의 노력을 강화할 필요성을 강조한다”면서, “이는 NATO의 중요성과 올해 초 헤이그 정상회의에서 동맹국들이 합의했던 방향성을 더욱 강화할 뿐이며, 우리는 국방에 더 많이 투자하고, 국방 생산을 늘려 억지력과 방어력을 확보해야 하고, 우크라이나의 안보가 우리의 안보와 밀접하게 연계되어 있기 때문에 우크라이나를 계속 지원해야 한다”고 말했다.

뤼터 사무총장은 연설의 일부를 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 전달했다. “동맹국의 영공을 침범하는 것을 중단하라. 우리는 준비가 되어 있고, 경계하고 있으며, NATO 영토의 모든 한치의 영토도 빼지 않고 방어할 것”이라는 내용이다.

한편, 도널드 트럼프 미 대통령은 10일에 트루스 소셜(Truth Social)에 “러시아가 왜 드론으로 폴란드 영공을 침범하는 거지? 자, 시작이다!”라고 그는 썼다. 트럼프는 몇 달 동안 우크라이나와의 러시아 전쟁을 종식시키려 노력해 왔으며, 지난달 알래스카에서 푸틴 대통령을 만났지만 빈손이었다.

NATO 주재 미국 대사 매튜 휘태커(Matthew Whitaker)는 NATO 파트너에 대한 미국의 지원을 확인했다. 그는 소셜 플랫폼 X(엑스. 옛. 트위터)에 “우리는 이러한 영공 침범에 맞서 NATO 동맹국과 함께하며, NATO 영토의 전부를 방어할 것”이라는 글을 올렸다.