태국과 캄보디아 군대가 분쟁 국경에서 충돌해 최소 12명이 사망했다. 이 싸움은 100년 이상 이어져 온 두 동남아시아 이웃 국가 간의 분쟁이 확대되고 있음을 보여주고 있다.

BBC 뉴스는 24일 태국군을 인용, “사상자 대부분은 태국 3개 주(州)의 민간인이었으며, 여러 명이 부상을 입었다고 밝혔으나, 캄보디아는 아직 사상자가 발생했는지 여부를 확인하지 않았다.”고 보도했다.

양측은 24일 아침 총격전을 벌였으며, 각자 상대방이 분쟁을 촉발했다고 주장했다. 태국은 캄보디아가 로켓을 발사했다고 비난하고, 방콕은 캄보디아 군사 시설에 공습을 감행하면서 분쟁은 빠르게 확대됐다.

태국은 캄보디아와의 국경을 폐쇄했고, 캄보디아는 태국과의 관계를 격하하며, 캄보디아 군부가 ‘과도한 무력’을 행사했다고 비난했다.

두 나라 모두 국경 근처에 있는 자국민에게 해당 지역을 떠나라고 요청했으며, 태국은 4만 명의 민간인을 안전한 곳으로 대피시켰다.

태국 부리람(Buriram)주, 캄보디아 국경 근처 반단 지구(Ban Dan district)의 주민인 수티안 피우찬은 BBC에 “전투 상황이 정말 심각하다. 우리는 대피 중”이라고 말했다고 BBC가 전했다.

태국 당국은 수린(Surin), 우본랏차타니(Ubon Ratchathani ), 스리사켓(Srisaket) 지방에서 8세 어린이와 15세 어린이를 포함한 민간인 11명과 군인 1명이 사망했다고 밝혔다.

태국과 캄보디아는 사건에 대해 서로 다른 버전을 제시했다. 태국은 캄보디아 군대가 국경 근처에서 태국군을 감시하기 위해 드론을 배치한 것으로 시작되었다고 주장한다. 캄보디아는 태국 군인들이 국경 근처의 크메르-힌두 사원을 향해 진격하여 사전 합의를 위반하면서 갈등을 시작했다고 주장한다.

이 분쟁은 100년 전, 프랑스가 캄보디아를 점령한 후 두 나라의 국경이 그어졌을 때부터 시작됐다. 2008년 캄보디아가 분쟁 지역에 위치한 11세기 사원을 유네스코 세계문화유산으로 등록하려 시도하면서 상황은 공식적으로 적대적으로 변했다. 이에 대해 태국은 격렬한 항의를 했다.

수년에 걸쳐 산발적인 충돌이 발생하여 양측 군인과 민간인이 사망했다. 지난 5월에는 캄보디아 군인 한 명이 교전으로 사망하면서 긴장이 고조되기도 했다. 이로 인해 양국 관계는 10여 년 만에 최저 수준으로 추락했다.

지난 두 달 동안 양국은 서로 국경을 봉쇄했다. 캄보디아는 태국산 과일과 채소 등 수입을 금지했고, 전력과 인터넷 서비스 수입도 중단했다. 두 나라 모두 최근 몇 주 동안 국경을 따라 병력을 강화했다.

태국의 권한대행 총리인 품탐 웨차야차이(Phumtham Wechayachai)는 캄보디아와의 분쟁은 여전히 ‘민감한’ 문제이며, 신중하게 그리고 국제법에 따라 해결해야 한다고 말했다.

캄보디아 총리 훈 마넷(Hun Manet)은 자국이 이 분쟁을 평화적으로 해결하기를 원한다고 밝히면서, 그러나 무장 침략에 대해서는 무력으로 대응하는 것 외에는 ‘선택의 여지가 없다’고 덧붙였다.

한편, 현재의 양국간 싸움이 본격적인 전쟁으로 번질 가능성은 낮아 보이지만, 두 나라 모두 현재 이러한 대립에서 물러날 만큼의 힘과 자신감을 갖춘 리더십이 부족하다. 전직 독재자의 아들인 훈 마넷은 아직 자신의 권위를 갖지 못했고, 그의 아버지인 훈 센(Hun Sen)은 자신의 민족주의적 신뢰성을 높이기 위해 이 갈등을 더욱 확대시키려는 의지가 있는 것으로 보인다.

태국에서는 탁신 친나왓(Thaksin Shinawatra)이라는 전직 실세의 지원을 받는 불안정한 연립 정부가 있다. 탁신은 훈센 총리와 그의 가족과 긴밀한 개인적 관계가 있다고 믿었고, 훈센 총리가 자신의 딸인 파에통탄 시나와트라(Paetongtarn Shinawatra)가 총리직에서 정직되는 결과를 초래한 사적인 대화를 유출한 결정에 배신감을 느꼈다.