저출산으로 미래가 매우 불투명하다는 절망적 전망이 있는 가운데, 지금처럼 인구 감소 추세가 지속될 경우, 한국의 인구는 100년 후에는 현재의 15% 수준(753만 명)으로 추락할 것이라는 비관적 전망이 나왔다.

경제활동 인구 감소와 노인 인구의 증가로 2100년에는 생산연령 인구 100명이 노인 140명을 부양해야 한다. 즉, 생산인구 1명이 노인 1.4명을 부양해야 하는 상황이 될 것으로 예상됐다.

한반도미래인구연구원(인구 전문 민간 연구기관)은 2일 출간된 “2025년 인구보고서 : 대한민국 인구 대전환이 온다”에서 2025년부터 2125년까지 100년 간의 장기 인구 변화를 ‘코호트 요인법’으로 추정치를 밝혔다.

‘코호트 요인법’(Cohot model/factor-control study)은 ‘어떤 원인이 어떤 결과를 가져오는가를 연구하는 방법’으로 시간적인 개념을 포함하는데, 국제적으로 통용되는 인구 추계 방식 중 하나이다. 출생, 사망, 국제 이동 등 인구 변동 요인별 미래 수준을 예측한 후 이를 기준 인구에 더하고 빼서 미래 인구를 산출하는 방식이다.

보고서에 따르면, 2125년 한국의 인구는 가장 극단적인 저위 시나리오에서 현재(5천168만 명)의 14.6% 수준인 753만 명까지 줄어들 것으로 예상됐으며, 중위 1천115만 명, 가장 낙관적인 고위 시나리오라 할지라도 현재의 3분의 1 이하인 1천573만 명에 그친다. 극단적 저위 시나리오 인구 753만 명은 서울특별시 인구 933만 명보다도 적은 수치이다.

인구 감소세는 시간이 갈수록 기울기가 급격한 하향으로 기울어져, 중위 시나리오 기준으로 2075년까지 인구가 30% 정도 줄어들었다가 이후 2125년까지 절반 이상 뚝 떨어지는 것으로 전망됐다.

인구가 줄면 다음 세대에 아이를 낳을 사람 자체가 줄어 감소 속도가 기속화 하는 현상을 보인다. 2075년엔 “가오리형”인 인구 피라미드가 2125년엔 전 연령대에서 폭이 좁은 “코브라형”으로 변모할 것으로 보고서는 내다봤다.

인구 감소와 동시에 고령화도 심화되어 2100년엔 생산연령(15∼64) 인구 100명이 65세 이상 노인 140명(저위 시나리오 기준)을 부양해야 한다고 보고서는 내다봤다. 현재는 100명이 노인 30명 정도를 부양하고 있지만, 갈수록 노인 인구가 늘어나며, 부양하는 사람보다 부양받는 사람이 더 많은 “역피라미드”(inverted pyramid) 사회로 전환된다는 것이다.

보고서는 직장인 커뮤니티 ‘블라인드’ 게시글 약 6만 건을 토대로 결혼과 출산에 대한 2040세대의 생각도 분석했고, 결혼 관련 게시글에서는 “사랑보다 돈과 집”이 더 많이 언급됐음이 파악됐고, 출산 게시글에서도 경제적 부담이 핵심 키워드로 나타났다.

젊은 세대에게 결혼과 출산이 더 이상 개인의 ‘자유로운 선택’이 아니라 ‘경제적 조건’에 좌우되는 현실임을 확인했다고 보고서는 설명했다.

한반도미래인구연구원은 2025 인구보고서에서 ▶ 출산과 양육 부담 경감을 위한 획기적 지원 확대 ▶ 일과 가정 양립 문화의 실질적 정착 ▶ 정년 연장과 계속 고용제도 확산 ▶ 이민정책 개편 등을 핵심 정책 방향으로 제안하고 특히 “생산성 중심 경제구조”로의 전환 필요성을 강조했다.