유승민 전 의원이 국민의힘 대선 경선에 참여하지 않겠다는 입장을 13일 자신의 SNS를 통해 밝혔다. 그는 "보수 대통령이 연속으로 탄핵을 당했음에도 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다"며 국민의힘의 체질적 한계를 강하게 비판했다.

유 전 의원은 "이재명을 상대로 이기겠다는 절박함조차 보이지 않는다"며 "대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다"고 밝혔다. 이어 "보수의 영토를 넓히기는커녕 점점 쪼그라드는 행태에 할 말을 잃었다"고 덧붙였다.

그는 “옳지 않은 길에는 발을 딛지 않겠다”며 향후 거취에 대해서는 명확히 밝히지 않았지만, "저 유승민은 어디에 있든 제가 꿈꾸는 진정한 보수의 길을 계속 갈 것"이라고 강조했다. 

국민의힘은 대선 후보 선출을 위한 일반 국민 여론조사에 '역선택 방지' 조항을 넣기로 했다.

1차 경선에서 100% 국민 여론조사로 후보를 4명으로 압축한 뒤 2차 경선에서 '당원 투표 50%, 국민 여론조사 50%'로 후보를 2명으로 추린다. 2차 경선에서 과반 득표자가 없으면 후보 2인의 최종 경선이 2차 경선과 동일한 룰로 진행된다.

유 전 의원은 며칠 전 SNS에 “2022년 당대표 선거 때는 민심에서 앞섰던 저를 막기 위해 불과 나흘 만에 전광석화로 당원 100% 룰로 바꿨다"며 "이유는 오직 하나, 민심에서 압도적으로 앞선 유승민이 당대표 되는 걸 막기 위해 그렇게 했다"고 주장했다. 이어 "그때는 평시였고 지금은 전시다. 당이 진정으로 이재명을 이기려 한다면 중도에서 이기는 후보를 세워야 한다"고 며 '완전국민경선'을 촉구했다. 

유 전 의원은 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 탄핵 찬성 입장을 밝히며 보수 강성층 사이에서는 ‘배신자’ 프레임에 갇혀 지속적으로 전통적 보수 지지층의 외면을 받아왔다. 

그러나 2022년 국민의힘 당대표 여론조사에서 당원 지지율은 낮았지만, 일반 국민 대상 여론조사에서는 1위 또는 상위권을 차지한 바 있고, 2021~2022년 기간에 ‘차기 대선후보 적합도(전체 유권자 기준)’ 조사에서는 이준석·홍준표와 함께 중도 확장성 있는 후보로 꾸준히 이름을 올린 바 있다. 

전통보수로부터는 외면받고 있지만, 중도·수도권·청년층 중심으로는 여전히 잠재력이 있는 후보로 유 전 후보가 실제 대선 구도에서 중도층 표심이 핵심 변수가 될 가능성을 무시할 수 없다.