인천시의회 앞에서 인천범시민단체연합 외 71개 단체는 2025년 3월 25일 기자회견을 열고 인천시의 불공정한 언론 홍보비 집행을 강하게 비판했다. 이들은 특정 언론사에 집 중된 광고비와 지원금이 심각한 수준이라며 "시민 혈세가 특정 언론사의 협박 수단으로 전락하고 있다"고 주장했다.

이날 기자회견에는 다수의 시민단체 관계자와 지역 언론 기자들이 참석해 사태의 심각성 을 공유했다.

단체는 성명서를 통해 "인천시는 특정 언론사에 천문학적인 금액을 지급하며, 마치 조직 폭력배나 동네 일진에게 상납하듯 행정을 운영하고 있다"고 강도 높게 비판했다.

특히, 특정 언론사가 비판적인 기사를 통해 시정을 압박하면 인천시는 이를 무마하기 위 해 더 많은 광고비를 지급하는 구조가 반복되고 있다는 점이 지적됐다. 한 시민단체 관 계자는 "행정기관이 일부 언론사의 협박성 기사에 굴복하는 것은 민주주의의 기본 원칙 을 훼손하는 심각한 문제"라며 "시민의 세금이 특정 언론사의 생존을 위한 도구로 쓰여선 안 된다"고 목소리를 높였다.

기자회견에 참석한 시민들은 인천시의 불투명한 예산 집행을 규탄하며 ▲특정 언론사 특 혜 중단 ▲홍보 예산 집행의 투명성 강화 ▲부당한 행정 관행 철저 감사 ▲언론사와의 유착 여부 조사 등을 강력히 요구했다.

한편, 이날 오전 시의회에서는 광고비 관련 시정 질의가 진행되었다. 특정 언론사와 행정 기관 간의 유착 논란이 지속되는 가운데, 향후 인천시의 예산 운용 방식과 언론 정책이 어떻게 변화할지 주목된다.