경제적 비관론이 커지면서 세계에서 가장 낮은 출산율을 개선하기 위한 노력을 가속화해 온 한국에 희망적인 신호로, 결혼 건수가 기록상 가장 큰 폭으로 증가했다고 미국의 블룸버그 통신이 20일 보도했다.

20일 한국 통계청이 발표한 자료에 따르면, 2024년에 222,000쌍 이상의 커플이 결혼을 했으며, 1년 전보다 14.8%나 증가했다. 이는 1년 전 1% 증가에서 가속화된 수치이다. 이는 1990년 이후 가장 큰 증가 폭이다.

이 수치는 한국이 2024년에 9년 만에 처음으로 출산율이 증가했다고 보고한 지 한 달 만에 나온 것이다. 출산율과 결혼 증가는 1990년대 초반에 태어난 사람들이 주도했을 가능성이 있는데, 당시 한국은 출산율이 급증했고, 팬데믹 동안 결혼을 연기한 부부들이 그 원인일 수 있다.

한국 정부가 더 많은 사람들이 결혼하도록 장려하기 위해 수년간 지출한 것도 기여했을 수 있다. 지원 계획에는 육아 휴가에 대한 보상 증가와 신생아를 둔 가정의 모기지 이자율 인하가 포함되었다. 수도인 서울은 정관 절제술이나 난관 절제술을 되돌리려는 주민들에게 재정 지원을 제공할 계획을 내놓았다.

아기 부족은 한국에서 고령화의 주요 원인으로, 공적 연금과 의료의 재정적 부담이 커질 것이라는 우려가 제기되고 있다. 노동력 감소는 또 제조에서 기술 분야에 이르기까지 모든 분야에서 중국과 다른 신흥 경쟁자들과의 경쟁이 치열해지는 국가에서 혁신을 주도할 수 있는 사람이 줄어들면서 고민에 빠져들었다.

작년 기준 여성 1인당 평생 기대되는 자녀 수는 0.75명으로, 2023년에는 0.72명에서 증가했지만, 여전히 세계에서 가장 낮은 수준이다. 주요 도시 중에서는 서울의 출산율이 0.58명으로 가장 낮았다.

한국인들이 아이를 낳기를 꺼리는 데에는 생활비가 많이 들고, 저렴한 주택이 부족하다는 등 여러 가지 요인이 원인으로 지목되고 있다. 부모들은 육아 휴가에서 직장으로 복귀한 후 불리한 결과를 두려워한다. 또 선진국 중에서 비례적으로 가장 높은 교육비에 직면하고 있다.

혼외 출산이 드문 한국에서는 결혼과 출산 간의 연관성이 여전히 강하다. 데이터에 따르면, 남성이 처음 결혼하는 연령은 2024년에 33.9세였고, 여성은 31.6세였다. 인구 통계 연구에 따르면 부부가 일찍 결혼할수록 여러 자녀를 가질 가능성이 더 높다.