포항시는 12일 미국 트럼프 행정부의 철강·알루미늄 25% 관세 부과 조치가 시행되자 지역 철강산업 피해 최소화와 경쟁력 강화를 위한 대응책 마련에 착수했다.

시에 따르면 미국의 관세 부과와 중국산 저가 철강재 수입 증가, 국내외 경기 침체 및 철강 수요 감소가 겹치면서 지역 철강업체들의 공장 가동률이 하락하고 경제적 부담이 가중되고 있다. 철강산업은 건설, 자동차, 조선, 전기전자 등 연관 산업과 밀접하게 연결된 국가 기간산업으로, 부진이 장기화될 경우 지역 경제 전반에 파급 영향이 클 것으로 우려된다.

포항시는 철강산업 회복의 골든타임을 놓치지 않기 위해 범정부 차원의 신속하고 실효성 있는 대책이 필요하다는 입장을 국회와 정부에 전달하고 있다. 특히 포항을 산업위기선제대응지역으로 지정해 줄 것을 정부에 공식 요청했다. 철강 도시들과 공동 대응 체계를 구축해 위기 상황에 선제적으로 대응한다는 방침이다.

산업위기선제대응지역으로 지정될 경우 기업들은 자금 융자뿐 아니라 운영자금 지원, 시설 현대화, 기술개발, 국내외 판로 확대 등 다양한 정책적 지원을 받을 수 있을 것으로 기대된다.

시는 아울러 정부 차원의 종합 지원을 담은 ‘철강산업 지원 특별법’ 제정도 촉구하고 있다. 특별법을 통해 글로벌 경쟁력 유지와 탄소중립 대응을 위한 법적·재정적 지원 근거를 마련해 철강산업의 지속 가능한 발전을 도모한다는 계획이다. 전기료 인하, 탄소감축 설비 투자 지원, 중소·중견기업 연구개발 지원 등도 건의 사항에 포함됐다.

포항시는 자체 지원책도 병행하고 있다. 올해 중소기업 이차보증금액을 1,500억 원으로 확대하고 철강 업종에 대해 우대 지원을 실시하고 있다. 또한 노후 철강산단 시설 개선과 인프라 구축을 위해 9개 사업, 총 1,868억 원 규모의 산단 대개조 사업을 추진 중이다.

이강덕 포항시장은 “지역 산업을 보호하기 위한 노력은 단기적 위기 극복을 넘어 철강산업의 지속 가능성을 확보하는 과정”이라며 “산업위기선제대응지역 지정과 철강산업 특별지원법 제정 등 범정부 차원의 적극적인 대응 방안이 마련되기를 기대한다”고 말했다.