틱톡(TikTok)은 18일(현지시간) 밤 사용자들에게 앱에 대한 미 연방 금지령이 공식적으로 발효되면 미국에서 서비스를 중단할 계획이라고 밝혔다고 ‘폴리티코’가 19일 보도했다.

틱톡은 팝업 창에 “틱톡을 금지하는 미국의 법률이 1월 19일에 발효되어 일시적으로 서비스를 이용할 수 없게 되어 유감이다. 우리는 가능한 한 빨리 미국에서 서비스를 복구하기 위해 노력하고 있으며, 여러분의 지원에 감사드린다. 계속 지켜봐 주기 바란다.”고 적었다.

지금은 사용자가 메시지를 무시하고 비디오를 계속 스크롤할 수 있다. 하지만 자정부터는 대법원이 베이징에 본사를 둔 바이트댄스(ByteDance)와의 관계를 끊도록 강제하는 법률을 지지한 후에는 어떤 회사도 틱톡을 배포, 유지 관리 또는 업데이트하는 것이 불법이 된다. 앱 스토어는 19일 계획을 공개하지 않았지만, 앱을 계속 제공하면 사용자당 하루에 5,000달러(약 730만 원)의 벌금을 내야 할 위험이 있다.

틱톡이 돌아올 가능성은 이제 차기 대통령인 도널드 트럼프에게 달려 있다. 그는 앱을 살리기 위한 거래를 중개하겠다고 약속했고, 90일 연장을 허용하는 것을 고려하고 있다.

틱톡의 갑작스럽지만 예상된 중단은 백악관과 의회가 이 플랫폼을 통한 중국의 잠재적 영향력에 대응하려는 노력의 결과이다.

미 의회는 작년에 바이든 행정부의 승인을 받아 틱톡 법안을 압도적으로 통과시켰다. 민주 공화 양당 모두 중국 정부가 틱톡을 사용하여 민감한 미국 사용자 데이터에 액세스하고, 목적에 맞는 콘텐츠를 은밀하게 내보낸다는 우려를 해결하는 유일한 방법으로 강제 판매 또는 금지를 옹호했다.

틱톡은 곧 이 법이 언론의 자유를 침해한다고 주장하며, 이 법에 이의를 제기했고, 대법원까지 항소했다. 하지만 17일에 판사들은 데이터 수집과 관련된 국가 안보 위험만을 근거로 이 법이 정당하다고 판결했고, 이는 이 앱의 폐쇄로 이어질 길을 열었다.

이 법은 구체적으로 틱톡과 바이트댄스를 지칭하지만, 대통령이 외국의 적대국의 국경 내에 있고 국가 안보 위협으로 간주되는 모든 앱에 동일한 강제 매각 절차를 적용할 수 있도록 광범위하게 작성되었다. 즉, 웨챗(WeChat)과 레드노트(RedNote)와 같은 다른 중국 창작물이 미래에 잠재적으로 표적이 될 수 있다. 트럼프는 백악관으로 돌아오면 틱톡을 살리는 거래를 중개하겠다고 약속했지만, 이번 주말 현재 그는 그것이 어떤 모습일지 여전히 고심하고 있다.

트럼프는 19일 NBC 뉴스와의 전화 인터뷰에서 “나는 그것이 확실히 우리가 살펴볼 선택지가 될 것이라고 생각한다. 90일 연장은 적절하기 때문에 가장 가능성이 높은 일”이라고 말했다.

틱톡은 이번 주말에 트럼프와 이 옵션을 논의할 기회를 가질 수 있다. 틱톡 CEO 쇼우 지 츄(周受資, Shou Zi Chew)는 19일 회사가 주최하는 5만 달러 규모의 취임 파티와 그 다음날 취임식에 참석할 예정이다.

이 시점에서 트럼프는 선택할 수 있는 몇 가지 다른 움직임이 있다. 연장 외에도 그는 법무 장관에게 연방 금지령을 시행하지 말라고 지시하거나, 틱톡이 매각될 때까지 운영될 수 있도록 하는 행정 명령에 서명하거나, 틱톡이 이미 적격 양도를 완료했다고 선언하거나, 의회에 법을 재검토하도록 압력을 가할 수 있다.

지난 몇 년 동안 틱톡 금지에 대해 광범위하게 글을 쓰고 조언한 전 트럼프 백악관 관리 칩 뮤어(Chip Muir)는 “트럼프 대통령은 세 가지 이해관계자의 균형을 맞춰야 한다. 틱톡의 중국 운영과 데이터 접근을 중단하여 국가 안보 문제를 해결해야 하는 대중의 요구, 앱에 대한 미국 투자자의 재정적 이익, 앱을 통해 직간접적으로 수입을 올리는 미국인”이라고 말했다.

원래 이 법안을 지지했던 중국 강경파 의원을 포함한 의원들은 틱톡이 판매를 조직할 수 있도록 시간을 더 주는 것에 더욱 열려 있는 입장이다.

폴리티코는 이전에 억만장자 프랭크 맥코트(Frank McCourt)와 케빈 올리어리(Kevin O’Leary)가 200억 달러(약 29조 1,900억 원)에 앱을 사겠다고 공식 제안했다고 보도했다. CNBC에 따르면, 퍼플렉시티 AI(Perplexity AI)도 19일 앱에 입찰했다.

블룸버그 통신은 중국 관리들이 틱톡 일론 머스크에게 우발적 조치로 매각하는 것을 고려하고 있다고 보도했는데, 회사 대변인은 이를 ‘순수한 허구’라고 일축했다.

그러나 앱 스토어를 주의 깊게 지켜보는 의원들이 꽤 있다.

17일 대법원 판결 이후, 릭 스콧(Rick Scott. 공화당) 상원의원은 기자들에게 구글과 애플과 같은 미국의 앱 스토어 제공업체는 “법과 틱톡”에 대한 접근 권한을 취소하라는 요구 사항을 준수해야 한다고 말했다. 스콧 의원은 또 트럼프의 법무장관 후보인 팸 본디(Pam Bondi)에게 거의 융통성 있는 여지를 남기지 않았는데, 그녀는 인준 심리에서 금지령을 집행하겠다고 약속하기를 거부했다.

마이크 라운즈(Mike Rounds) 상원의원은 지난 16일 틱톡에 “더 이상 시간을 주어서는 안 된다”고 말했다. 중국에 대한 하원 선택 위원회의 리더들은 선제적으로 구글 최고경영자(CEO) 순다르 피차이(Sundar Pichai)와 애플 CEO 팀 쿡(Tim Cook)을 보내, 1월 19일까지 회사가 법을 완전히 준수하도록 "필요한 조치를 취"하도록 강요했다.