중국의 부동산 위기는 ▶ 급등하는 주택 가격, ▶ 주택 시장 부채 불이행 위기, ▶ 변화하는 문화 등으로 인해 중국의 젊은 세대들은 부모 세대와는 아주 다른 주택 시장에 직면해 있다.

“대학에 가고, 직장을 찾고, 집을 사고, 결혼을 한다.” 중국의 전통적인 사회 인식의 흐름이다. 그런 면에서 수십 년 동안 주택 소유는 중국에서 삶의 필수적인 부분으로 여겨져 왔다. 이 오래된 진실에 근거하여 분석가들은 중국 주택 시장에 대한 낙관적인 결과를 예측하고 있다. 그러나 중국의 젊은 세대가 주거용 부동산을 취득하지 않으면 이 모든 것이 수포로 돌아갈 수 있다는 게 외교 전문 매체인 ‘더 디플로매트’가 진단했다.

보도에 따르면, 지난 2010년부터 2020년까지 주택을 소유한 25~34세 중국 성인의 비율은 70%에서 50%로 감소했으며, 주요 도시의 경우 젊은 성인의 약 30%가 주택을 임대하는 반면 45~54세의 경우 불과 11% 에 불과했다.

이 변화는 수년간 진행되어 왔다. 급등하는 주택 가격, 주택 시장 부채 불이행 위기, 변화하는 문화 사이에서 중국의 젊은 세대는 부모 세대와는 매우 다른 주택 시장에 직면해 있다.

상하이와 베이징과 같은 도시에서 ‘가격’ 대 ‘소득 비율’(연봉 대비 주택 비용)이 엄청난 높이에 도달했다. 그것은 그 거대 도시들만의 문제가 아니다. 예를 들어, 선전지역은 또 세계에서 가장 부담스러운 부동산 시장 중 하나이며, 평균 주택 가격이 연평균 소득의 43배나 된다. 런던이나 뉴욕과 같은 유사한 대도시에서는 비율이 15-20으로 맴돌고 있다.

중국의 주택 거품은 2000년대 초반에 급속한 도시화와 투기적 투자에 의해 형성되기 시작했다. 중국 공산당 정부는 경제 성장을 촉진하기 위해 부동산 매수를 장려하기로 했고, 이는 부동산 투자가 부를 얻는 확실한 길이라는 문화적 사고방식으로 이어졌다. 개발자들은 수요를 충족하기 위해 경쟁하며, 공실이지만 매수된 주택으로 가득 찬 ‘유령 도시’를 만들었다. 이는 투기적 과잉의 상징이다.

이러한 투기 열풍은 젊은 구매자에게 엄청난 압력을 가하고 있다. 2023년 조사에 따르면, 대부분의 신규 구매자는 가족의 재산에 의존하여 현금을 지불하고 있으며, 주택 구매자의 70% 이상이 부모로부터 재정 지원을 받고 있다. 하지만 부모의 지원 없이는 주택 시장에서 배제되는 사람이 훨씬 더 많다.

가격이 급등하는 가운데 주택 구매 위험도 커지고 있다. 2021년 헝다그룹(恒大集團, Evergrande)과 같은 주요 개발업체의 붕괴는 전국적인 헤드라인을 장식하며, 중국의 과열된 부동산 부문에 대한 경고의 이야기로 작용했다. 한때 중국의 급속한 도시화와 경제 성장의 상징이었던 헝다그룹의 엄청난 3,000억 달러 부채는 주택 시장의 체계적 취약성을 드러냈다. 건설 프로젝트는 미완성으로 남았고, 주택 구매자는 존재하지 않는 부동산에 대한 모기지로 좌초되었고, 투자자 신뢰는 급락했다.

헝다그룹의 채무 불이행 위기는 고립된 사례가 아니었다. Sunac(融创中国控股有限公司)과 비구이위안(碧桂园, Country Garden)을 포함한 다른 개발업체도 정부 규제 강화와 수요 감소로 인해 늘어나는 부채를 갚는 데 어려움을 겪었다. 중국 부동산 개발업체의 재정 건전성에 대한 우려로 인해 주택 시장에 대한 구매자의 신뢰가 무너졌다.

그리고 중국 정부가 현재 구매자에게 입힌 피해에 대한 보상을 제공하지 않는다는 점도 도움이 되지 않는다. 선불 주택은 반쯤 지어진 채로 남겨지고, 물이나 전기도 공급되지 않아 구매자는 산산이 조각난 미래와 20년 또는 30년 동안 지불해야 할 빚을 지게 된다.

부동산을 안전한 투자로 보는 일반적인 인식이 산산이 조각났다. 한때 재정적 안정의 기둥으로 여겨졌던 주택은 이제 많은 사람에게 위험한 도박으로 여겨지며, 젊은 세대는 불안정한 시장에 미래를 걸기 전에 재고해야 한다.

중국의 주택 시장은 중요한 순간에 직면해 있다. 경제 성장이 둔화되는 동안 가격이 통제 불능으로 계속 상승한다면, 임금과 주택 비용 간의 단절이 더욱 확대되어 사회적 안정과 소비자 신뢰가 위협을 받을 것이다.

하지만 지금으로선 중국의 젊은 세대는 전통과 현실 사이에 갇혀 있다. 주택 소유의 꿈은 여전히 ​​강력한 문화적 영향력을 가지고 있지만, 많은 사람들에게 그 추구는 실용주의로 자리를 내주고 있다. 의미 있는 가격 교정이나 개선된 주택 정책과 같은 체계적 변화가 실현되지 않으면, 중국의 청년들은 주택 소유와 관련된 국가적 관계를 완전히 바꿀 수도 있다.

27세의 프리랜서 디자이너인 장리라는 여성은 “우리 부모님은 집을 삶의 기반으로 여겼다. 하지만 우리에게는 축복이라기보다는 짐처럼 느껴진다”고 말했다며, 젊은이들의 변화된 인식의 한 단면을 보여주고 있다고 매체는 전했다.