도널드 트럼프 차기 미 대통령이 설치를 결정한 신조직 ‘정부 효율부(DOGE)’’의 수장으로 근무하는 테슬라의 CEO, 실업가 일론 머스크가 미국 소비자금융보호국(CFPB=Consumer Financial Protection Bureau)의 폐지를 주장했다.

신설된 ‘정부 효율부’는 “가능한 한 의회의 의견을 최소화하여 모든 연방 지출을 삭감하라는 임무를 맡고 있는 부처”이다. 정부 외곽 자문기관으로 불투명성이 많다.

CFPB는 “미국인을 불공정하고 약탈적인 금융 관행으로부터 보호한다는 광범위한 임무를 가지고 2010년에 설립된 기관”이다.

머스크의 향후 사업 전개를 감독할 가능성이 있어, 즉 이해충돌의 가능성이 엿보이면서, 자신의 이익을 지키기 위하는 것 아니냐는 논란을 불러일으키고 있다. 머스크의 이 같은 주장은 수많은 전문가에 의해 의문을 제기받았는데, 그들은 CFPB가 당시 중복되는 금융 감독 기관 중 어느 누구도 소비자 보호에 초점을 맞추지 않았기 때문에 설립되었다고 지적하며, 머스크의 주장을 비판하고 나섰다.

머스크는 11월 27일 자신이 사업을 이끄는 X(엑스, 옛. 트위터)에서 “CFPB를 폐지하라. 규제 당국이 너무 많다”고 말했다. 그는 대기업도 감독 대상으로 하는 것을 포함한 규칙을 발표하고, 마스크도 결제 사업에의 참가를 모색하고 있다고 한다.

스페이스 엑스(SpaceX)의 억만장자 소유주는 CFPB에 반대하는 이유를 구체적으로 밝히지 않았지만, CFPB는 종종 미국에서 가장 강력한 은행, 신용 조합, 채권 추심자 및 기타 금융 기관을 화나게 했다. 그리고 머스크는 벤처 캐피털리스트 마크 앤드레슨(Marc Andreessen)과 같은 트럼프의 다른 부유한 구성원으로부터 조언을 받는다. 앤드레슨은 이번 주 초에 조 로건(Joe Rogan)의 팟 캐스트에 출연하여 CFPB가 “금융기관을 공포에 떨게 한다”고 비난했다.

그동안 앤드레슨은의 회사는 CFPB에 어긋나는 여러 기술 회사를 지원했는데, 여기에는 2021년에 대출 정책에 대해 고객을 오도(誤導)하고 군인에게 과도한 요금을 부과했다는 이유로 기관이 문을 닫은 렌드업 론(LendUp Loans)이 포함된다. CFPB는 해당 회사에서 대출을 받은 소비자에게 약 4,000만 달러를 분배했다. 이는 2008년 금융 위기 이후 설립된 이래 CFPB가 확보한 196억 달러의 보상, 취소된 부채 및 기타 구제책의 일부에 불과하다.

조 바이든 대통령 아래 CFPB 국장인 로히트 초프라(Rohit Chopra)는 은행이 소비자에게 금융 데이터를 무료로 제공하고, 소비자를 의료 부채로부터 보호하고, 초과 인출 수수료를 제한하도록 요구하는 규칙을 발표했다. 지난주, 이 기관은 머스크가 자신의 입지를 확장하고 있는 사업인 ‘디지털 펀드’를 다루는 기술 회사를 조사하는 규칙을 확정했다. CFPB 감독에 대한 대응으로 많은 대기업이 이 기관을 고소하여 이 기관이 법적 권한을 초과했다고 불평했다.

머스크가 CFPB를 없애고자 하는 바람은 헤리티지 재단의 “프로젝트 2025”에 관여했던 트럼프의 전 보좌관들의 주장과 맥을 같이 한다. 하지만 머스크가 이 목표를 달성하지 못하더라도 트럼프는 CFPB를 무력화할 다른 방법을 가지고 있다.

그의 수석 보좌관 중 다수는 최근 규칙을 철회하고, 조사를 취소하고, 집행을 완화할 기관을 이끌 후보를 찾고 있다. 트럼프의 첫 임기 동안, 당시 임시 국장이었던 믹 멀버니(Mick Mulvaney)가 이끄는 CFPB는 급여대출업체를 표적으로 삼는 규칙을 폐지하고, 여러 소송을 취소했으며, 연방준비제도에 0달러의 예산을 요청했다.

한편, 시민단체 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 공동 대표인 로버트 바이스먼(Robert Weissman)은 성명에서 “세계에서 가장 부유한 사람에게 광범위한 사업 분야에 직접적인 이해관계가 있는 사람에게 연방정부의 전반적인 운영을 검토하는 프로젝트를 운영해 달라고 요청하는 것은 터무니없고 근본적으로 부패한 일이며, 이 문제는 그 이유를 정확히 보여준다”고 강하게 비판했다.

Why Elon Musk Claims to Abolish the U.S. Consumer Financial Protection Bureau (CFPB)?