지난주 스페인 동부를 강타한 파괴적인 홍수는 엄청난 인적, 물적 피해를 입혔을 뿐만 아니라, 국가의 심각한 양극화를 드러냈고, 정치 지도자에 대한 대중의 신뢰가 더욱 흔들렸다고 미국 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 4일(현지시간) 보도했다.

이 기상 현상으로 200명 이상이 사망하고 수십 명이 실종됐다. 그 여파로 많은 발렌시아 주민들이 전기, 식수, 전화 신호 없이 고달픈 생활을 하게 됐다.

스페인 당국이 위기를 관리하지 못하는 것으로 인식되는 것에 대한 대중의 좌절은 지난 3일 폭발했다. 펠리페 6세(Felipe VI) 국왕, 레티지아 여왕(Queen Letizia), 페드로 산체스(Pedro Sánchez) 총리, 카를로스 마손( Carlos Mazón) 발렌시아 지방 수장은 홍수로 가장 큰 피해를 입은 파이포르타(Paiporta) 주민들에 의해 서로 부딪히고 진흙을 뒤집어쓰고 ‘살인자’라 불렸다.

코로나 팬데믹(pandemic) 이후 “스페인 국민들은 실업, 카탈루냐의 독립, 부패 또는 다른 어떤 것보다 정치인을 국가의 주요 문제로 계속 지적”해 왔다고 여론조사 회사 입소스(Ipsos)의 스페인 여론 책임자인 파코 카마스가 말했다. 그는 “그것이 사람들이 파이포르타에서 지도자들에 대해 보이는 반응을 설명하는 데 도움이 된다”고 덧붙였다.

홍수 피해를 입은 사람들은 두 가지 주요 불만을 토로한다.

첫째, 기상 현상이 발생하기 전에 지역 정부에서 충분한 경고를 하지 않았다는 것이다. 스페인 기상청(AEMET)에서 정보를 얻을 수 있었음에도 사전 경고가 없었다.

둘째, 이 비극에 대한 대응이 느리고 형식적이어서 구조대원과 군인이 현장에서 보이지 않자 자원봉사자들이 그 일을 대신해야 했다.

인식된 결함은 스페인의 위기 경보 시스템과 영토 모델에 대한 조사를 불러일으켰다. 스페인은 17개 지역으로 구성되어 있으며, 중앙 정부로부터 다양한 수준의 자율권을 가지고 있다.

라 반구아르디아(La Vanguardia) 신문의 정치 평론가인 롤라 가르시아(Lola García)는 “스페인의 대응을 분산된 지역 구조를 가진 국가인 독일의 2021년 홍수와 비교했다.”

그녀는 “(독일의) 사례에서 정치적 분권화는 최소한의 기관적 충성심을 바탕으로 한 협력적 전제에 기초하고 있는데, 여기서는 놀라운 속도로 이러한 충성심이 사라지고 있다.”고 말했다.

많은 논평가들은 홍수위기에 대한 대중의 반응을 2004년 마드리드 열차 폭탄 테러인 “11-M”과 비교하고 있다. 이 사건은 유권자들에게 누가 공격의 책임자인지에 대해 오도한 후 보수적인 인민당(PP) 행정부에 대한 반발을 불러일으켰다. 이러한 항의로 인해 당은 대통령직에서 물러났다.

하지만 이 경우 정치적 상황은 더 복잡하다. 파이포르타의 장면에서 보듯이, PP가 이끄는 지역 정부와 사회주의가 이끄는 중앙 정부 모두 문제를 잘못 처리했다는 비난을 받고 있다.

마손과 산체스는 재난이 발생한 후 단결의 모습을 보였고, 지역 대통령은 총리에게 “이렇게 빨리 와 주셔서 그리고 긴밀한 접촉을 유지해 주셔서” 감사하다고 말했다. 두 주요 정당은 최근 몇 년 동안 그런 단결을 거의 보여주지 않았었다.

그러나 같은 날 PP의 국가 지도자 알베르토 누녜스 페이주(Alberto Núñez Feijóo)는 기상청이 제공한 정보에 의문을 제기하고, 중앙 정부가 자신의 당에 사건에 대한 정보를 제공하지 못한 데 책임이 있다고 주장했다.

단명했던 정치적 통일이 무너지는 듯 보이자, 국왕은 텔레비전 성명을 통해 "행정부와 기관"이 힘을 합치자고 호소했다.

그 후로 마존은 페이주의 선례를 따라 중앙 정부의 감독을 받는 수로국 CHJ가 경보를 발령하지 않았다고 비난했는데, CHJ는 경보를 발령할 권한이 없다고 부인했다. 정치적 원한은 PP와 사회당 간의 비난 게임이 수반되었던 팬데믹으로의 회귀이다.

그러나 3일 사건의 물리적 성격은 스페인이 팬데믹 초기에 보았던 주로 언어적, 가상의 악의와 대조된다. 스페인 극우 복스(Vox PARTY)과 연계된 노동조합은 산체스가 경호원에게 끌려가기 전에 파이포르타에서 그의 공식 차량을 공격한 개인에게 법적 지원을 제공하겠다고 제안했다.

정부는 이날 폭동에 극단주의 세력이 연루되었다고 믿는다고 밝혔다. 스페인 언론은 극우 레불타(Revuelta) 그룹의 일원인 것으로 추정되는 가해자 중 한 명이 올린 왓츠앱 게시물을 공개했는데, 그 내용은 다음과 같다. “무슨 일이 일어났는지는 모르겠지만 산체스는 살아서 우리 구역에서 나갔다.”

입소스(Ipsos)의 카마스(Camas)는 “스페인은 매우 양극화된 국가”라면서 “특히 정서적 양극화가 증가했는데, 이는 사회적 단결을 직접적으로 손상시키고 ... 기관에 대한 신뢰를 훼손한다”고 강조했다.