자율주행 스타트업 중국의 위라이드(WeRide)의 주가는 지난 25일(현지시간) 나스닥에 데뷔하면서 19% 상승했다. 이 회사는 IPO와 사모 배치를 통해 4억 4,050만 달러(약 6,257억 원)를 모금하면서 시장 심리 개선을 이용한 최신 중국 기업이 됐다.

26일 로이터 통신 보도에 따르면, 강력한 성과는 중국 규제 당국의 반발로 인해 승차 공유 대기업인 디디 글로벌(Didi Global)이 상장 폐지된 이후 약 2년간의 불확실성 끝에 미국 투자자들 사이에서 중국 기업에 대한 관심이 커지고 있음을 보여준다.

그 이후 베이징은 미국 회계 감독 기관에 대한 입장을 완화했고, 중국은 2022년 12월에 오랜 감사 분쟁을 해결했다.

증권 법률 회사인 시첸지아 로스 페렌스 카멜(Sichenzia Ross Ference Carmel)의 파트너인 데이비드 마노(David Manno)는 “인기 있는 분야의 회사는 어디에 있든 주목을 받게 될 것”이라며, “미국에서 상장하는 중국 기업에 대해서는 공개가 매우 강화되어서 문제가 되지 않을 것 같다.”고 말했다.

한편, 미국 IPO 시장도 최근 몇 주 동안 회복세를 보였는데, 투자자들이 약 2년간의 침체기를 거친 후 유망한 기술 스타트업에 다시 관심을 보이고 있다.

IPO 연구 기업 르네상스 캐피탈(Renaissance Capital)의 수석 전략가인 매트 캐네디(Matt Kennedy)는 “2022~2023년의 병목 현상이 파이프라인을 구축했다”며 “이 거래가 광범위한 기술 부문에 큰 영향을 미칠 것으로 보지 않지만, 다른 자율 주행차 스타트업과 중국 기업에 의미 있는 데이터 포인트가 될 것”이라고 강조했다.

위라이드(WeRide)는 15.50달러에 774만 개의 미국 예탁 주식을 매각했다. 이는 목표 범위의 하한선이며, 약 1억 2천만 달러를 모금했다. IPO에서 회사 가치는 40억 달러가 넘었다. 또한 동시 사적 배치를 통해 약 3억 2,050만 달러를 조달했다.

자율주행 택시, 밴, 버스, 도로 청소차로 유명한 이 중국 회사는 현재 7개국 30개 도시에서 상업용 시범 운행을 테스트하고 실시하고 있다.

이 주식은 개장 당시 15.50달러로 평평했지만 마지막 거래 가격은 18.44달러였다.

* 로보택시 도전

분석가와 업계 전문가들은 로보택시 서비스를 구축하는 데는 여전히 몇 년이 걸릴 수 있다고 제안하는데, 그 이유는 주로 견고한 안전성과 신뢰성이 필요하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 중국은 미국에 비해 시험을 승인하는 데 더 적극적이었다.

자율 주행차와 관련된 사고와 악천후, 복잡한 교차로, 예측할 수 없는 보행자 행동 등 까다로운 상황에 대응하는 데 있어 현재의 기술이 지닌 한계는 큰 장애물이다.

한편, 바이든 행정부는 국가 안보 우려를 이유로 미국 도로에서 운행되는 커넥티드 및 자율주행차에 중국 소프트웨어와 하드웨어를 사용하는 것을 금지하는 규정을 제안했다.

기업들은 이 부문이 성숙해짐에 따라 도시 교통과 이동성을 혁신할 것으로 기대한다. 전기차(EV) 제조업체인 테슬라도 10월에 오랫동안 기다려온 로보택시와 로보 밴을 선보였다.

자동차 제조사 도요타의 지원을 받고 중국에서 사업을 하는 또 다른 자율주행 회사인 포니 AI도 이번 달 초 나스닥 상장을 신청했다.

케네디는 “위라이드의 성과가 좋다면, 경쟁사인 포니 AI(Pony AI)에게는 매우 격려적인 신호가 될 것”이라고 말했다.