일본 정부는 태양광 패널 재활용을 의무화할 계획이라고 알려졌다. 일본의 태양광 패널 수는 2010년대 후반부터 증가하기 시작했지만, 그 가운데 많은 패널이 2030년대에 수명이 다해 대량 폐기될 수 있다. 따라서 일본 정부는 기업과 기타 사람들에게 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 태양광 패널을 재활용하도록 요구할 예정이라고 재팬뉴스가 3일 보도했다.

보도에 따르면, 일본 정부는 태양광 패널을 재활용하지 않고 폐기하거나 방치하는 기업에 대한 벌금 부과도 고려하고 있다고 한다.

경제산업성과 환경부는 9월 말에 전문가 패널을 구성, 태양광 패널 재활용에 대한 구체적인 방안을 마련하고, 이르면 올해 말까지 재정 지원 등 지원 대책 패키지를 편성할 예정이라고 한다. 이들은 2025년 정기국회에 관련 법안을 제출할 예정이다.

2011년 동일본 대지진 이후 원자력 및 화력 발전의 대안으로 태양광 발전에 대한 기대가 커졌고, 태양광 패널은 일본 전역에 빠르게 확산됐다. 총 설치된 태양광 발전 용량은 2022 회계연도 말에 ‘8,500만 킬로와트’에 도달, 일본은 세계에서 세 번째로 큰 설치 용량을 보유하게 됐다.

일본에서는 현재 태양광 패널 재활용은 의무가 아니며, 많은 패널이 매립지로 향하고 있다. 실리콘 태양 전지를 사용하는 가장 일반적인 패널 유형에는 납이 포함되어 있으며, 일부 패널에는 카드뮴과 같은 다른 독성 물질이 포함되어 있다.

태양광 패널은 수명이 20~30년으로 길기 때문에 폐기로 인한 환경 영향은 아직 크지 않지만, 한 추정에 따르면, 2030년대 후반에 17만 톤 이상의 태양광 패널이 폐기될 것으로 예상된다. 적절한 시스템이 없다면 폐기로 인해 환경에 큰 타격이 발생할 수 있다.

유리, 실리콘 등 사용된 태양광 패널에서 회수한 소재를 재활용해 자원을 보다 효과적으로 활용하겠다는 방침이다. 전문가 패널은 재활용하기 쉬운 태양광 패널을 수거하는 방법을 논의할 계획이다.

해외를 살펴보면, 유럽연합(EU)은 2012년부터 사용된 태양광 패널의 재활용을 요구하고 있다. 미국에서는 점점 더 많은 주에서 이러한 규정을 도입하고 있으며, 중국은 태양광 패널 폐기를 규제하는 것을 고려하고 있다고 한다.

태양광 패널 재활용을 요구하는 것 외에도 일본 정부는 일본에서 발명된 페로브스카이트 태양 전지(PSC=perovskite solar cells)의 사용을 장려한다는 방침이다. PSC는 가볍고 얇으며 접을 수 있어 건물의 벽과 자동차 지붕에 사용할 수 있다. 그러나 PSC의 수명은 약 10년으로 태양광 패널보다 짧은 게 흠이다. 이로 인해 일본 정부는 PSC 재활용 시스템을 육성하기 위해 재활용 비용을 일부 충당하기 위한 보조금을 고려하고 있다고 한다.

요오드와 같은 PSC 생산을 위한 많은 재료가 국내에서 조달될 수 있기 때문에, 셀은 국가 안보에 중요한 것으로 여겨진다. 일본이 현재 국내와 해외 시장을 모두 장악하고 있는 저렴한 중국산 태양광 패널을 대체할 PSC 개발에 성공한다면, 글로벌시장을 선도할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.