2023년 10월 7일 팔레스타인 자치구 가자지구를 실효 지배하고 있는 이슬람 정파(政派) ‘하마스’가 이스라엘 공격으로 피해를 입은 사람들이 1일 북한, 이란, 시리아를 상대로 미 뉴욕 연방 법원에 소송을 제기했다고 AP통신이 2일 보도 했다.

이들 피해자들은 해당 국가 정부가 무장 세력에 자금, 무기, 그리고 이스라엘의 가자지구 전쟁을 촉발한 공격을 수행하는 데 필요한 기술 지식을 제공했다고 주장했다.

미 뉴욕 연방 법원에 제기된 소송은 “피고가 물질적 지원과 자원을 제공한 사법 외 살인, 인질 납치 및 관련 공포의 조정”에 대한 최소 40억 달러(약 5조 5,568억 원)의 손해배상을 요구했다고 통신이 전했다.

AP 통신은 “이란의 유엔 대표부는 이러한 주장에 대해 언급을 거부했고, 시리아와 북한은 응답하지 않았다”고 전했다.

미국은 북한, 이란, 시리아를 테러 지원국(state sponsors of terrorism)으로 규정했으며, 워싱턴은 ‘하마스(Hamas)’를 특별지정 세계 테러리스트(a specially designated global terrorist)로 지정했다.

이러한 국가들은 미국에서 자신들에게 불리한 법원 판결을 거의 따르지 않기 때문에 소송 원고가 승소하면 의회가 만든 기금에서 보상을 청구할 수 있으며, 이 기금은 테러리즘의 미국 피해자들에게 지급금을 받을 수 있도록 허용하고 있다. 이 돈은 압수된 자산, 벌금 또는 예를 들어 테러리즘을 지원하는 국가와 거래하는 사람들에게 가해진 기타 처벌에서 나온다.

이 소송은 이전 법원 판결, 미국 및 기타 정부 기관의 보고서, 그리고 하마스, 이란 및 시리아 관리들이 몇 년 동안 그들의 관계에 대해 한 발언을 바탕으로 하며, 이 고소는 또 하마스 전투원들이 지난해 10월 7일 공격에서 북한 무기를 사용했다는 징후를 지적했다.

그러나 이 소송은 평양, 테헤란, 다마스쿠스가 공격을 대해 미리 알고 있었다는 구체적인 증거를 제공하지 않는다. 이 소송은 세 나라가 공격이 발생시키기 위해 필요한 무기, 기술 및 재정 지원을 제공했다는 비난에서 이뤄졌다.

이란은 2023년 10월 7일의 공격에 대해 미리 알고 있었다는 것을 부인했지만, 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이(Ayatollah Ali Khamenei)의 관리들은 공격을 칭찬했다.

이란은 이스라엘에 대한 대응책으로 하마스를 무장시켰는데, 이슬람 공화국은 이스라엘을 오랫동안 지역 최대의 적(archenemy)으로 여겨왔다.

테헤란이 세계 강대국과 맺은 2015년 핵 협정이 파기된 이후, 몇 년 동안 이란과 이스라엘은 육지와 해상에서 벌어지는 그림자 전쟁에 끼워졌다. 이러한 공격은 이스라엘-하마스 전쟁 중에 시리아 다마스쿠스에 있는 이란 대사관 단지를 표적으로 삼은 것으로 보이는 이스라엘의 공격 이후 공개적으로 폭발했고, 이로 인해 테헤란은 지난 4월 이스라엘에 대한 전례 없는 드론 및 미사일 공격을 시작했다.

이웃 시리아는 2011년 ‘아랍의 봄(Arab Spring)’ 시위로 시작된 격렬한 내전 속에서 위기에 처한 시리아 대통령 바샤르 알 아사드(Bashar Al-Assad)의 권력을 유지시키기 위해 이란의 지원에 의존해 왔다. 이란과 마찬가지로 시리아도 10월 7일 공격 이후 하마스에 대한 공개적인 지원을 제공했다.

북한은 하마스에 무기를 공급했다는 것을 부인하고 있다. 그러나 이스라엘이 압수한 무장 영상과 무기는 하마스 전투원들이 10월 7일 공격 당시 북한 무기를 발사했을 가능성이 있음을 보여준다.

한국 당국자, 북한 무기 전문가 2명, 이스라엘이 전장에서 노획한 무기에 대한 AP 통신 분석에 따르면, 하마스는 평양의 ‘F-7 로켓추진 수류탄(F-7 rocket-propelled grenade)’을 사용했을 가능성이 있다. 이 수류탄은 전투원들이 일반적으로 장갑차량에 사용하는 어깨에 매고 발사하는 무기(a shoulder-fired weapon)이다.

소송에서는 평양의 개입을 나타내는 신호로 공격에 F-7 수류탄이 사용됐다고 구체적으로 언급했다.

명예훼손방지연맹(ADL=Anti-Defamation League)의 변호사 중 한 명인 제임스 파쉬( James Pasch)는 “이 사건을 통해 우리는 무슨 일이 일어났는지, 피해자는 누구이고, 가해자는 누구였는지 증명할 수 있을 것이다. 그리고 실시간으로 기록될 뿐만 아니라 모든 역사에 대한 기록이 될 것”이라고 말했다. 또 유대인 옹호 단체는 반(反)유대주의와 극단주의에 대해 자주 목소리를 내고 있다.

하마스 전투원들은 지난해 10월 7일 공격 동안 이스라엘의 대부분 민간인인 약 1,200명을 살해하고 약 250명을 인질로 잡아갔다. 이스라엘은 이에 대응하여 가자지구를 침공했다. 가자 보건부에 따르면, 이 전쟁으로 37,000명 이상의 팔레스타인인이 사망했다. 민간인이나 전투원이 몇 명인지는 언급하지 않았다.

이 소송은 사망한 사람들의 재산과 친척을 포함하여 125명 이상의 원고를 대신하여 제기됐으며, 신체적 또는 정서적으로 부상을 입은 사람들도 포함됐다. 모두 미국 시민과 관련이 있거나 미국 시민이다.

미국법에 따르면, 외국 정부는 특정 상황에서 테러 행위로 인한 사망이나 부상에 대해, 또는 이들에게 물질적 지원이나 자원을 제공한 것에 대해 책임을 질 수 있다.

소송에서 인용된 1976년 법률인 해외주권자면책특권법(FSIA=Foreign Sovereign Immunities Act)은 외국 정부에 책임을 묻고자 하는 미국 원고에게 자주 사용되는 도구이다.

한 예로, 워싱턴의 한 연방 판사는 지난 2018년에 북한에 미국 대학생 오토 웜비어(Otto Warmbier)의 부모가 제기한 부당 사망 소송에서 5억 달러를 지불하라고 명령했다. 오토 웜비어는 북한에서 풀려난 직후 사망했다.

과거 이란에 의해 포로로 잡혀 있던 사람들은 미국 연방 법원에서 이란을 상대로 소송을 제기해 미국이 이전에 동결했던 자금을 요구하며 성공적으로 소송을 제기했다.

이 새로운 소송은 미국 법원에서 ‘이스라엘-하마스 전쟁’ 관련 소송이 늘어나는 목록에 추가됐다.

예를 들어 지난주 하마스의 지난해 10월 7일 공격으로 인질로 잡히거나 사랑하는 사람을 잃은 이스라엘인들은 팔레스타인인을 지원하는 유엔 기관을 고소했다. 그들은 이 기관이 미화로 기관 직원들에게 급여를 지급하고 이를 통해 가자지구의 환전소로 보내 하마스에게 이익을 주는 방식으로 무장 세력에 자금을 지원했다고 주장했다.

유엔 팔레스타인 난민 보호 기구(UNRWA)로 알려진 이 기관은 하마스나 다른 무장 단체를 고의로 지원했다는 의혹을 부인하고 있다.