미국 군 당국이 일본, 호주와 실시 중인 연합 공중훈련의 목적을 설명하면서 이례적으로 북한을 거론했다.

4일 VOA에 따르면 미국 태평양공군사령부(PACAF)는 미국과 일본, 호주 공군이 참여한 가운데 2일 시작된 ‘콥 노스(Cope North)’ 연합 공중훈련이 북한 등의 위협에 대처하기 위한 목적이라고 밝혔다.

태평양공군사령부 공보실은 2일, 인도·태평양 지역에서 실시한 3국 연합훈련이 “특정 국가를 겨냥한 것은 아니지만, 우리가 추진하는 최종 상태는 국제적 규범이 보호된다는 것을 확실히 하기 위해 모든 영역에 걸쳐 정기적으로 작전을 펼치고, 북한을 비롯한 어떤 잠재적인 적대국들도 군사 행동을 하지 못하도록 만드는 통합된 연합체”라고 답했다.

동맹과 군사 훈련을 하거나 군사력 공조를 확인할 때 원칙적으로 상대 국가를 명시하지 않는 미국 군 당국이 한국이 빠진 미국, 일본, 호주 공군 간의 연합 공중훈련의 목적을 설명하면서 이례적으로 “북한 등의 군사 행동”을 공개 거론해 주목된다.

공보실은 “콥 노스 훈련은 동맹·파트너와의 관계를 강화하고 역내 안보를 지원하는 데 있어 상호 운용성을 향상할 기회를 제공한다”고 설명했다.

콥 노스 훈련의 임무와 관련해서는, “3국 야외기동훈련(FTX) 실시하는 것”이라며 “전투 준비태세를 증진하고, 공중전에서의 전술, 기술, 절차(TPPs)를 조율하는 데 집중하면서 미국 공군과 호주 왕립공군, 일본 공중자위대의 상호 운용성을 향상하며, 시너지 효과를 내는 인도주의적 지원과 재난구호(HA/DR) 작전을 개발하는 것”을 목적으로 들었다.

그러면서 “이번 훈련은 자유롭고 개방적인 인도·태평양을 지향하는 3국이 역량을 강화하고 조정력을 개선할 수 있도록 해 준다는 점에서 특별하다”고 평가했다.

18일까지 실시되는 이번 훈련에는 2,500명 이상의 미 공군과 해병대, 약 1천 명의 일본 항공자위대와 호주 왕립공군이 함께 훈련을 하며, 30개가 넘는 부대에서 약 130대의 항공기가 참여한다.

한국은 지난 2020년 실시된 콥 노스 훈련에 수송기 2대와 30여 명의 병력을 파견했지만, 지난해와 올해는 불참했다.

한편 미국 인도·태평양사령부는 1일 보도자료를 통해 “존 아퀼리노 인도·태평양군 사령관과 폴 라캐머라 주한미군사령관이 지난달 29일 북한의 가장 최근 탄도미사일 발사 직후 일본과 한국 당국자들과 각각 대화를 나눴다”고 밝혔다.

그러면서 “사령관들은 한국, 일본, 그리고 미국 본토 방어에 대한 의지와 역내 평화와 안정 수호 의지를 재확인했다”고 전했다.