갈수록 긴장이 고조되고 있는 우크라이나 사태를 두고, “미국 정부는 우크라이나와 가까운 발트 3국 등 동유럽 동맹국에 수천 명 규모의 미국 부대를 파견하는 방안을 검토하고 있다”고 미국의 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다.

미국의 사전 승인에 따라 우크라이나에 발트 3국 중 에스토니아는 창던지기라는 의미를 가진 대전차 미사일 ‘재블린(javelin)’, 라트비아와 리투아니아는 적외선 유도 방식으로 어깨에 메고 발사하는 휴대용 소형 지대공 미사일 ‘스팅어(Stinger)’를 제공하기로 했다.

미국은 러시아와 외교를 통한 긴장완화를 추구해 왔지만, 파병에 나설 경우, 사태는 더욱 더 긴박해질 수밖에 없다.

조 바이든 대통령은 22일 체재지인 캠프 데이비드 별장에서 우크라이나 정세에 대해 안전보장 담당 관리들과 대응 방안에 대해 협의를 했다고 NYT는 전했다.

보도에 따르면, 협의 자리에서 국방부 고위관리가 민군의 대응 방향을 여러 가지 제시했으며, 그 가운데 하나가 동유럽 국가에 1500명 규모의 미군부대를 파견하는 방안이라고 신문은 전했다. 만일 사태가 더욱 더 악화되면 파견 미군 병력의수는 10배 이상으로 증강할 수 있다는 보도이다.

미군의 파병지로는 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 발트 3국 등 북대서양조약기구(NATO, 나토)가 거론되고 있으며, 부대와 함께 군함과 전투기를 파견하는 방안도 검토되고 있다. 빠르면 이번 주 내에 바이든 대통령이 결단을 내릴 것으로 보인다고 NYT는 전했다.

바이든 대통령은 그동안 러시아가 군사적 침공에 나서면 동유럽 나토(NATO) 동맹국들의 군비를 강화하겠다고 밝히는 한편, 그러한 사태가 벌어지기 전에 진정시키려 외교적 협상을 최우선적으로 해왔다.

지난 1월에 들어와 단속적으로 미-러 간 고위급 대화가 열려 왔지만, 양국의 주장은 대립한 채 교착 상태가 계속 되고 있다.