최근 3년 코로나로 기업들의 실적 악화에도 불구하고 사회에 대한 경제적 가치 배분은 늘린 것으로 나타났다.

전국경제인연합회(이하 전경련, 회장 허창수)는 24일 'K-ESG 팩트북 2021'을 발표했다. 올해 지속가능경영보고서를 발간한 30대 그룹 75개사의 ESG 정량지표를 분석한 보고서다.

조사 대상 기업들의 경영실적은 경기둔화 추세와 팬데믹 등이 맞물리면서 악화되었다. 매출 증감율은 ’19년 △0.3%, ’20년 △2.1%였다. 영업이익과 당기순이익은 ’19년 각각 △48.7%, △54.7%로 큰 폭으로 감소한 후 지난 해 각각 12.0%, 12.1% 증가해 다소 회복되었다.

이에 반해 이해관계자에 대한 경제적 가치 배분은 ’18년 1개사당 평균 12조 3,750억 원에서 ’19년 13조 6,026억 원으로 10% 증가하고 20년에는 3% 감소한 13조 2,001억 원을 기록한 것으로 나타났다. ’20년에는 특히 주주에 대한 환원인 배당금총액이 75.9%로 크게 증가했다(삼성전자 배당금 9조→20조로 2배 이상 증가). 종업원 급여 또한 ’19년 5.1%, ’20년 2.7% 증가했다. 지역사회 등을 대상으로 환원하는 기부금 평균도 ’20년 38% 가까이 늘었다. 한편 ’20년 이해관계자에 대한 경제적 가치 배분 총액은 694조 5,767억 원으로 매출액 929조 6,362억 원 대비 74.7%였다.

조사대상 기업들이 에너지 사용량을 절감하면서 온실가스 배출량 역시 3년 동안 감소한 것으로 나타났다. 온실가스의 직간접 배출량(스코프 1, 2)는 ’18년 314만 톤(tCO2)에서 ’19년 310만 톤으로 1.4% 감소했으며, ’20년에 다시 4.7% 감소해 295만 톤으로 줄어들었다. 소비자, 협력사, 물류 등 기업이 직접 통제할 수 없는 영역에서의 간접배출은 스코프 3까지 포함한 총 배출량 역시 ’19년 △8.4%, ’20년 △7.9%로 감소세를 보였다.

수자원관리, 대기·수질오염물질 관리 분야의 개선효과가 뚜렷했다. 기업당 평균 용수사용량, 폐수방류량은 ’19년 소폭 증가한 후 ’20년 각각 3.2%, 1.6%감소한 것으로 나타났다. 용수 재사용량은 2년 연속 증가했다. 한편 석유나 석탄이 연소할 때 발생하는 질소산화물과 황산화물 평균 배출량은 3년간 꾸준히 감소했으며, 특히 황산화물은 ’19년 전년대비 22.8%로 감소하는 등 큰 폭으로 개선되었다. 물의 오염 정도를 나타내는 COD, BOD, SS의 ’18년 대비 ’20년 평균치가 모두 낮아졌다.

이 같은 환경오염 예방과 환경시설 마련 등을 위한 환경투자에는 평균적으로 연간 700억 원 이상 지출하는 것으로 조사됐다. 연도별 투자액은 ’18년 575억 원, ’19년 778억 원, ’20년 701억 원으로 ’19년 이후 크게 증가했다. 전경련은 "탄소중립 등 국가적 사안에 적극 대응하는 차원에서 기업들의 환경투자가 급증하고 있는 만큼 정부의 전폭적인 지원이 필요해 보인다"고 밝혔다.

사회 분야에서는 인권, 산업안전, 다양성 증진에 성과를 보였다. 임직원 등 이해관계자들의 인권보호 지침인 인권경영헌장을 도입한 기업은 75개사 중 27개사(36%)였으며, 미도입 기업들도 윤리규범, 행동강령(Code of Conduct) 등으로 규율하고 있는 것으로 조사됐다. 산업안전보건 국제인증인 ISO45001은 48개사가 취득하여 전체의 64%가 인증을 완료했다.

취약한 분야로 평가되고 있는 다양성 영역에서도 개선효과가 나타나고 있다. 우리나라는 인종 이슈가 중요한 미국 등과는 달리 젠더 이슈에 대한 관심이 높다. 여성 임원비율은 ’18년부터 각각 3.3%, 3.9%, 6.1%로 높아지고 있으며, 여성 관리자(과장에서 부장급) 비율도 8.5%, 9.5%, 10.8%로 상승세다.

전경련은 "팩트북을 통해 ESG 경영의 양적, 질적 개선 여부가 확인되고 있다"며, "과거 사회공헌, 환경경영 활동 등에 비해 몇 배의 자원을 기업들이 투입하고 있는 만큼 다양한 이해관계자들의 이해와 지원이 필요하다"고 덧붙였다.